Vürtsikas, soomustega kaetud "kõndimispaak", millel on punnis silmad, kilp selle tagumikul ja pea nagu Šveitsi armee nuga, mis tuksus mööda merepõhja enam kui 500 miljonit aastat tagasi, haarates saaklooma surmava paariga suulakkidega, mida nimetatakse chelicerae .
Teadlased avastasid 2012. aastal nende pöidlasuuruste kiskjate hämmastavalt hästi säilinud fossiilid ja hiljuti kirjeldas uus uuring olendeid, kelleks osutus varem tundmatu liik, keda nüüd dubleeritakse Mollisonia plenovenatrix. Teadlased on leidnud selle liigi viimastel aastatel kümneid fossiile, mis sisaldavad suuosade säilinud pehmet kudet koos loomade mitme jala ja sibulakujuliste silmadega.
Suu näputäis köitis teadlaste tähelepanu eriti. Chelicerae'd leidub mitmekesises loomade rühmas, mida nimetatakse ketselitserideks; rühma kuulub tänapäeval enam kui 115 000 liiki, nende seas ämblikud, skorpionid ja hobuserabakrabid. Need fossiilid olid vanimad tõendid nende suuõõne kohta. Kuid need kindlad näpitsad võisid pärineda tundmatust liigist, kes on veelgi vanem, väitis uuring.
M. plenovenatrix oli segmenteeritud keha kaetud kaitseplaatidega. Olendi tagaosa ja pead hõlmasid laiad, selgrooga naastud kilbid, mille ülaosas olid sibulakujulised silmad. Tõenäoliselt kasutas loom merepõhjas traavimiseks oma kolme paari jalgu, teatasid uuringu autorid.
Äsja kirjeldatud liikidel oli laiem, lihavam keha kui teistel sarnastel Mollisonia olendid, mida teadlased teadsid vaid oma varjualuste eksoskelettide osalistest fossiilidest. Ja selle nimi - pärit "plena venatrix", mis ladina keeles tähendab "lihav jahimees" - peegeldab seda, ütles Hiina teaduste akadeemia Nanjingi geoloogia ja paleontoloogia instituudi järeldoktori kraadiõppe autor Cédric Aria Live Science'is e-kiri.
Chelicerae mitte ainult ei olnud suurepäraselt säilinud, vaid ka sportis olendil nakketaolisi hingamisstruktuure, mis olid üllatavalt sarnased moodsate cheliceratetega. See leid vihjas, et chelicerae ilmus tõenäoliselt esmakordselt liikidesse, mis olid eelnenud M. plenovenatrix, ütles uuring.
Kaljudel on silmad
Teadlased paljastasid esimesed tõendid Mollisonia perekond rohkem kui 100 aastat tagasi, Burgess Shale'i maardlates Briti Columbias. Kuid need fossiilid olid ainult tühjad karapapid, millest kasvavad lülijalgsed olid ära visanud, nii et looma anatoomia osas jäi palju küsimusi, ütles uuringu kaasautor, Toronto Kuningliku Ontario muuseumi selgrootute paleontoloogia kuraator Jean-Bernard Caron.
Siis, 2012. aastal tabasid teadlased Mollisonia jackpot teises Burgess Shale'i asukohas; nimega Marble Canyon, see asub umbes 25 miili (40 kilomeetrit) kohast, kus ilmusid esimesed fossiilsed karahvid. Tegelikult, M. plenovenatrix oli esimeste fossiilide hulgas, mille uurijad leidsid, ja nad märkasid seda selle punnis tõttu üle kivi silmitsevate silmadega, ütles Caron Live Science'ile.
"Täiendava materjali abil mõistsime, et silmade säilitamiseks oli midagi enamat - olid ka jäsemed," rääkis Caron.
Järgmise kuue aasta jooksul naasid teadlased leiukohta ja kaevasid 49 välja M. plenovenatrix isendid, millest suurem osa sisaldas konserveeritud pehmeid kudesid. Fossiilid tutvustasid loomi ka erinevates asendites, pakkudes väga detailset vaadet nende kehadest mitme nurga alt, ütles Caron.
Mollisonia Burgessi kildast leitud eksoskeleti fossiilid pärinevad umbes 480 miljonit aastat tagasi, Marmori kanjoni fossiilid pärinevad aga enam kui 500 miljoni aasta tagusest ajast. "Niisiis, lükkame selle grupi päritolu tagasi 20-25 miljoni aasta võrra," ütles Caron.
Mollisonia elasid tõenäoliselt merepõhja järsus kaldus osas või selle läheduses, kus elasid mitmekesised mereelud, näiteks trilobiidid, harjaste ussid "ja jäätisekoonusetaolised rändloomad, keda nimetatakse hüoliitideks; need võisid tegelikult olla Mollisonia 'menüüst, kuigi meil puuduvad soolestiku sisust otsesed tõendid, et olla kindlad, "ütles Aria meilis. Lülijalgsed röövloomad nagu Tokummia, iidne sugulane, kaasaegne sajajalgne, võis kasutada oma hiiglaslikke mandiblesid pommitamiseks Mollisonia, Lisas Caron.
Tõepoolest, M. plenovenatrix polnud ainus veealune veidrik, mille valmistas Kambriumi periood (541 miljonit kuni 485 miljonit aastat tagasi). Elu Maal puhkes Kambriumi ajal, tekitades arvukalt paarituid loomi, näiteks hiiglaslikke harjastega suletud krevette; hambuline "peenise uss"; lülijalgsete vastsed sabaga nagu pistoda; "ilus õudusunenägu" krabis jalgpallipallisilmadega; ja olend, mis meenutas "Tähesõdade" aastatuhande pistrikku.
Loomade kehaplaanide osas näitas evolutsioon Kambriumi ajal osavalt, et "tegelikkus ületab sageli väljamõeldisi" - eriti Mollisonia, milles oli arreteeriv kombinatsioon "hirmust ja ilust", ütles Aria.
"Minevik on täis keerukust ja üllatusi. Mollisonia lisab olulise tüki bioloogilise mitmekesisuse mõistatusele, "sõnas ta.
Tulemused avaldati täna (11. september) ajakirjas Nature.
