NASA järgmine Marsi teekond, Marsi teaduslabor ehk Curiosity, on kavas startida Florida Canaveralist Cape Canaveralist 2011. aasta lõpus ja jõuda veel otsustamata Marsi piirkonda 2012. aasta augustis. Curiosity eesmärk on hinnata, kas Marsil on kunagi olnud keskkond, mis on võimeline toetama mikroobide elu, ja tingimused, mis on soodsad eluliste vihjete säilitamiseks, kui see oleks olemas. JPL koostas nimekirja viiest huvitavast asjast uudishimu kohta:
1. Kui suur see on?: Mini Cooperi suurune rover on palju suurem kui tema eelkäijad Spirit, Opportunity ja Pathfinder. Uudishimu on kaks korda pikem (umbes 2,8 meetrit ehk 9 jalga) ja neli korda raskem kui Spirit and Opportunity, mis maandus 2004. aastal. Pathfinder, umbes mikrolaineahju suurune, maandus 1997. aastal.
2. Laskumine - kus ja kuidas: 2008. aasta novembris kitsendati võimalikud maandumiskohad nelja finalisti hulka, mis kõik olid seotud iidsete niiskete oludega. NASA valib saidi, mis arvatakse olevat kõige tõenäolisem koht, kus peetakse eluks soodsa keskkonna geoloogilisi andmeid. Ka sait peab vastama ohutu maandumise kriteeriumidele. Maandumissüsteem sarnaneb taevakraanaga raskete tõstetega kopteriga. Pärast seda, kui langevari aeglustab roveri laskumist Marsi poole, langetab raketiga töötav seljakott viimast hetke enne maandumist rooli testril. See meetod võimaldab maanduda väga suurele, raskele roverile Marsil (varasemate Marsi roverite turvapatjade maandumissüsteemide asemel). Muud uuendused võimaldavad maandumist väiksemas sihtpiirkonnas kui eelnevad Marsi missioonid.
Maandumiskoha valiku kohta lisateabe saamiseks lugege seda JPL-i artiklit.
3. Rongisisene tööriistakomplekt: Uudishimu kasutab kivide, pinnase ja atmosfääri uurimiseks 10 teadusinstrumenti. Laser aurustab kivimipaiku eemalt ja teine instrument otsib orgaanilisi ühendeid. Muud instrumendid hõlmavad masti külge monteeritud kaameraid, et uurida sihtmärke kaugelt, käe külge kinnitatud instrumente, et uurida sihtmärke, mida nad puudutavad, ning tekki paigaldatavaid analüütilisi vahendeid, et määrata pulbrilise puuri ja kühveliga omandatud kivimi- ja mullaproovide koostis.
4. Suured rattad: Igal Curiosity kuuel rattal on iseseisev ajammootor. Kahel esi- ja kahel tagarattal on ka individuaalsed roolimootorid. See juhtimine võimaldab roveril teha Marsi pinnal kohapeal 360-kraadiseid pöördeid. Rataste läbimõõt on Spirit and Opportunity rataste läbimõõduga kahekordne, mis aitab Curiosityl liikuda kuni 75 sentimeetri (30 tolli) kõrgustele takistustele.
5. Roveri võimsus: Tuumapatarei võimaldab Curiosityl töötada aastaringselt ja ekvaatorist kaugemal, kui see oleks võimalik ainult päikeseenergia abil.
Curiosity kohta lisateavet leiate NASA Mars Science Labi veebisaidilt.
Allikas: JPL
