[/ pealdis]
CAPE CANAVERAL - Orbitaalse katsesõiduki (OTV) salajasust on palju tehtud. Atlas V 501 heitis kahest OTV-st teise orbiidile kanduva stardiplaadi küljest lahti.
Kaatrid pidi aset leidma 4. märtsil, kuid ähvardavad tuhm pilved, tugev tuul ja vihm lükkasid kaatri päeval tagasi. Esimene käivitusaken avanes täna kell 16:09. EDT, kuid tehnilised probleemid nõudsid stardipaneelil siiski väikest tööd ja otsustati proovida käivitamist teise käivitusakna avamise ajal.
Esimene OTV, USA-212, tõsteti täpselt samast stardiplatvormist välja 22. aprillil 2010 ja naasis Maale 3. detsembril 2010. Maakera naasmine katsetas kosmoselennukite soojavarjestust ja sõiduki hüpersoonilisi aerodünaamilisi aspekte. Kosmoselennuk on piisavalt väike, et seda saaks USA kosmosesüstiku kasuliku lahe sees vedada. See maandus Vandenbergi õhuväebaasis Californias. Veesõiduk sai maandumisel rehvi purunemise, kuid maandus turvaliselt.
„X-37B on nii teaduslik saavutus kui ka tohutu samm kosmoseoperatsioonides. Iseenesest on oluline saavutus sõiduk sõiduki kosmosesse viimiseks, katsete ja katsetuste läbiviimiseks ligi üheksa kuud ning seejärel selle sõiduki autonoomne debiirimine ja maandumine on oluline saavutus, “ütles õhuväe major Tracy Bunko. "See annab õhuväele võimaluse uurida, kuidas tipptasemel väga keerulised tehnoloogiad kosmoses enne nende kasutuselevõttu toimivad, on oluline kulude kokkuhoiu ja riski vähendamise võime."
USA õhuväe ametnikud väitsid, et programm X-37B võib muuta kosmosekatsed palju taskukohasemaks. See võimaldaks tulevastel katsekujundajatel suunata oma ressursid ja vahendid tehnoloogiale ja innovatsioonile, mitte sellele, millele nad on praegu sunnitud neid kulutama - põhiteenustele, koondamisele ja maapealsetele toimingutele.
