Lähiaastatel kavatseb NASA projekti Artemise raames astronaudid Kuule naasta. Pikaajaline eesmärk on aga luua püsiv programm Kuu-uuringuteks, aga ka alaliseks inimese kohalolekuks Kuul. Selle plaani põhiaspektiks on Lunar Gateway, mis tiirleb orbiidil, mis võimaldab pikaajalisi operatsioone Kuu pinnale (ja lõpuks ka Marsile).
Selle eesmärgi saavutamiseks astub NASA edasi kosmoselaeva kosmoselaevade süsteemi (Space Launch System - SLS) ja Orioni arendamisse. Agentuur teatas hiljuti ka, et on sõlminud oma esimese lepingu SpaceXiga Gateway Logistics Services (GLS) programmi osana. Selle lepingu kohaselt tehakse SpaceXile ülesandeks tarnida lasti, katseid ja muid tarvikuid agentuuri Lunar Gatewayle, kui see on paigutatud Kuu orbiidile.
Aastaid on SpaceX osutanud NASA-le starditeenuseid osana nende ärilisest varustamisteenusest (CRS) Rahvusvahelisele Kosmosejaamale (ISS). 2016. aastal sõlmiti SpaceX ja Boeing NASA programmiga Commercial Crew Vehicle (CCV), et taastada kodumaine stardivõime USA pinnasesse, arendades sõidukeid, mis saaksid astronaute transportida ISS-i ja sealt tagasi.
Selle viimase lepingu jaoks tarnib SpaceX Gatewayle samamoodi kriitilisi survestatud ja survestamata lasti, teaduskatseid ja tarneid. See hõlmab materjale, mis on olulised Kuu pinnale ekspeditsioonide jaoks, astronautidelt Maale naasmiseks võetud proove ja tarneid, mis hõlbustavad Artemis lähetused. Nagu NASA administraator Jim Bridenstine NASA värskes pressiteates selgitas:
„See hankelepingu sõlmimine on järjekordne kriitiline osa meie plaanist jätkusuutlikult Kuule naasta. Gateway on pikaajalise Artemise arhitektuuri nurgakivi ja see süvakosmose kaubalaevade võime integreerib veel ühe Ameerika tööstuse partneri meie Kuu inimeste uurimise plaanidesse, valmistades ette tulevast missiooni Marsile. ”
GLS-programm on tähtajatu tarne / määramata koguse leping Gateway logistikateenuste osutamiseks. See tagab kaks missiooni ühe kaatri pakkuja kohta ja kehtestab fikseeritud hinnaga osutatud teenused. Kokku eraldatakse programmiga maksimaalselt 7 miljardit dollarit kõigi kaubanduslepingute ja mis tahes täiendavate lähetuste jaoks, mida peetakse vajalikuks.
"See on uus põnev peatükk inimeste uurimiseks," lisas NASA Kennedy kosmosekeskuse süvakosmose logistika juht Mark Wiese. "Toome oma turustusahelasse kommertstööstuse uuendusliku mõtteviisi ja aitame tagada, et suudame toetada meeskondi, kes valmistuvad Kuu pinnaekspeditsioonideks, tarnides neile vajalikke tarneid enne tähtaega."
Kui logistilist tuge pakkuv kaubaruumlaev jääb ISS-i külge dokitud keskmiselt kuus kuud, siis eeldatakse, et tarnemissioonid Gatewaysse kestavad kuus kuni kaksteist kuud. NASA hinnangul nõuab projekt Artemis ühe standardse logistikateenuse missiooni iga Artemis SLS / Orioni meeskonnaga missiooni jaoks Gatewaysse.
Viimaseks, kuid mitte vähem oluliseks, võimaldab GLS-i leping NASA-l tellida lähetusi kuni 12 aastaks 15-aastase jõudlusperioodiga ning võimaldab uutel pakkujatel konkureerida lisalepingute pärast. Nagu president ja operatiivjuht Gwynne Shotwell väljendas, on SpaceXil hea meel olla osa NASA uuendatud jõupingutustest Kuu avastamiseks:
„Kuule naasmine ja kosmoseuuringute toetamine tulevikus nõuab märkimisväärses koguses lasti mõistlikku kohaletoimetamist. Meie partnerluse kaudu NASA-ga on SpaceX tarninud rahvusvahelisi kosmosejaamasid alates 2012. aastast teadusuuringuid ja kriitilisi tarneid ning meil on au jätkata tööd maakera orbiidist kaugemal ja vedada Artemise lasti Gatewaysse. ”
Inimlike uuringute ja operatsioonide assotsieerunud administraator Doug Laverro (asendas William Gerstenmaierit 2019. aasta juulis) teatas märtsis, et värav pole projekti Artemis jaoks enam vajalik. See otsus oli osa Laverro soovist vähendada projekti Artemis ohtu ja tagada, et agentuur suudaks nende Kuule naasmise tähtaja 2024. aastaks täita.
Sellegipoolest on lüüs NASA jätkusuutliku Kuu-uuringute programmi jaoks endiselt ülioluline, mis hõlmab koostööd rahvusvaheliste ja kaubanduspartneritega alalise eelpostiteenuse väljaarendamiseks lõunapooluse piirkonnas. See on oluline ka NASA kavandatud meeskonnamissiooni plaanide jaoks Marsile, mis võib 2030. aastateks sel hetkel juhtuda või mitte.
NASA Johnsoni kosmosekeskuse Gateway programmijuhi Dan Hartmani sõnul on selle orbitaalse elupaiga rajamise programm endiselt käimas:
„Me teeme olulist edu liikudes oma lüüsi kontseptsioonilt reaalsusele. Logistikateenuse pakkuja pardale toomine tagab, et suudame transportida kõik Gateway jaoks vajaliku kriitilise varustuse ja Kuu pinna, et teha kosmoses teadusuuringuid ja tehnoloogilisi demonstratsioone, mida me ei saa mujal teha. Samuti loodame mitmesuguste uuringute tegemist logistikamoodulis ja selle sees. ”
Seetõttu pole praegu selge, kas neid osutatavaid teenuseid hakatakse pakkuma kolme esimese Artemise missiooni osana (mis hõlmab esimest meeskonda Kuule alates 1972. aastast) või ülejäänud programmi jooksul, mis on kavandatud kestma kuni 2030. Kuid kui see on käivitatud, võime oodata, et SpaceXi-sugused ettevõtted täidavad selle toimimiseks tulusaid lepinguid.
