Täna hommikul (reedel 11. mail) kell 9.58 tõmbasid tehnikud ühenduse kosmosesüstiku pistikupessa, märkides NASA viimase jõuallikaga orbiidi lõpliku energiatarbimise ja kogu lennuki kabiini voolava energia lõppemise. Lennuki kabiin läks viimast korda pimedaks, kuna Endeavour on Orbiteri töötlemisrajatises 2 (OPF-2) ette valmistatud, et see Kennedy kosmosekeskusest lõplikult lahkuks hiljem sel aastal ja et teda eksponeerida oma viimases puhkekohas Los Angeleses.
Kuna Endeavor sai eelmisel nädalal dekomisjoneerimise ja ohutusega seotud toimingute jaoks viimase varundamise, kutsuti pisike meediagrupp üles viimast korda ajaloos lendama ja lennuteki elavaks kosmoselaevaks jäädvustama. Ken Kremeril ja Mike Deepil oli au saada NASA kutse ja esindada kosmoseajakirja. Jagame siin oma fotosid Endeavouri viimase lennuki kabiini sisselülitamisest.
Minu jaoks oli astronautide lennutekil seismine nagu see, et mind veeti “Starshipi ettevõtte” sillale - kuid see oli tõeline, mitte ulme. Seisin lõpuks “Starship Endeavouril” ja see oli kõige lähedasem, mida ma kosmoses olemise ajal tundnud olen. Ainus, mis on parem, on orbiidil olemine.
Sinised vitriinid, mida Shuttle Commander ja piloot kasutasid, olid tõelised, valgustatud ja liikusid minu silme all eriliselt, valijad olid aktiivsed ja säravad ning hulgaliselt kriitilisi gabariite vooderdas salongi ülevalt eest taha, vasakult paremale, ülalt alla.
Endeavour oli NASA kolme ellujäänud orbiidilennuki laevastiku noorim ja tähistas sõidukit OV-105. Ta lendas kosmoselennukarjääri jooksul 25 missiooni, mis kestis 19 aastat alates asutamisest 1992. aastal kuni lõpliku lennuni 2011. aastal, et toimetada tumeaine jahi alfa-magnetiline spektromeeter (AMS) rahvusvahelisse kosmosejaama (ISS). Kokku veetis Endeavour kosmoses 299 päeva, tiirles Maa ümber 4671 korda ja läbis üle 197 miljoni kilomeetri (123 miljonit miili).
Endeavouri elektritoite lõpetamine 11. mail 2012 möödub peaaegu täpselt ühe aasta möödumisel tema lõplikust stardist 16-päevasel STS-134 missioonil 16. mail 2011. Sellest ajast alates on tehnikud eemaldanud orbiidide hüdraulilistest ja kütusetorudest ohtlikud materjalid ja raketikütused ning Endeavormi põhjalik puhastamine, et muuta see muuseumidele üldsusele eksponeerimiseks ohutuks. Mürgiste materjalide tühjendamiseks ja puhastamiseks peab olema toide sisse lülitatud.
Sel nädalal vaatasin, kuidas tehnikud eemaldasid Endeavorsi kütusevoolikute komponendid ahtri sektsioonidest, mida võidakse tulevikus mingil kuupäeval uuesti kasutada NASA uues raketis Heavy Lift, mida nimetatakse SLS-iks või kosmose käivitamissüsteemiks.
Võimsus NASA kahele teisele orbiidile Discovery ja Atlantis lõpetati detsembris vastavalt 16. ja 22. päeval. Loe minu varasemat lugu ajakirjast Space Magazine, siit.
Pärast kosmosesüstikute programmi sunniviisilist pensionile jäämist rahapuuduse tõttu pärast STS-135 missiooni 2011. aasta juulis puhastati kõik kolm orbiidid ja puhastati toksilistest saasteainetest, et nad saaksid muuseumitükkidena lõplikult loovutada.
Orbitaatoritel oli neisse jäänud palju kasutatavat elu, kuna nad olid lennanud vaevalt kolmandiku 100 missiooni kavandatud tööajast.
Discovery oli esimene orbiter, kes lahkus Kennedy kosmosekeskusest. 17. aprillil lennutati Discovery modifitseeritud Boeing 747 jumbo jetiga Smithsoniani Udvar-Hazy keskuses väljaspool Washingtoni DC-d. Avastus pukseeriti muuseumi sisse 19. aprillil ja paigutati alalisele avalikule väljapanekule.
Alates kosmosesüstikute programmi lõppemisest on USA-l olnud täiesti null võime saata astronaute või lasti rahvusvahelisse kosmosejaama. Veel vähemalt 4 või 5 aastat sõltub USA täielikult venelastest, et nad veavad Ameerika astronaute ISS-i umbes 2016. või 2017. aasta paiku, kui NASA loodab, et üks või mitu eraviisiliselt arendatud äritagastust saavad taksod valmis. käivitada.
NASA eelarvet hävitavad ja pidevad kärped Washingtoni DC nägematute poliitikute poolt on sundinud korduvalt viivitama kommertsmeeskondade kosmoselaevade - näiteks SpaceX Dragon - esmakordse turuletoomisega.
Olles üks viimastest inimestest Maal, kes on viimase elava süstiku - Endeavour - ajaloolise viimase võimu pealtnägijana tunnistajaks, astudes astronautide lennuki kabiini sisse ja kogedes NASA 30-aastase kosmosesüstiku viimaseid päevi. Programm oli samaaegselt alandlik, põnev sõnadest üle ja uskumatult kurb - kõigi missioonide jaoks, mis veel võisid olla, ning maadeavastamise ja avastamise, mis on veel teostamata Kõrgpiiril.
