NASA käivitab homme Maa orbiidil liikuva satelliidi nimega Glory, mis lahendab väga laetud küsimuse: kui palju võib päike kliimamuutustele kaasa aidata?
Päikese tsüklite 23 ja 24 vaheline päikese aktiivsuse langus kestis kaks aastat, oodatust kaks korda kauem. 2009. aasta keskpaigaks, ehk teiseks aastaks, domineerisid globaalse soojenemise skeptikute ajaveebid globaalse jahenemise kohta - veel üks väike jääaeg. Nüüd on päikese tsükkel 24 ohutult käimas, kuid lisaks eelmisel nädalal puhkenud päikesepaiste dramaatilisele ägenemisele ja lööbele on see olnud nutune. Colo.-is asuva atmosfääri- ja kosmosefüüsika labori Boulderi päikesefüüsik Tom Woods ütleb, et ta eeldab päikestsüklil 24 (2013. aasta paiku) mõõdukat maksimumi ning nõrku päikesetsüklit tuleb tavaliselt kolm. Kõik minevikus teadaolevad aeglaste päikesetsüklite komplektid on mõnes maakera piirkonnas - eriti Euroopas ja Põhja-Ameerikas - langenud kokku mõrkja külma talvega.
Küsimus on selles, kas fossiilsete kütuste põletamisel tekkivate kasvuhoonegaaside sisalduse korral atmosfääris tunneksime isegi laiendatud päikese miinimumi? Just see on Glory eesmärk välja selgitada.
Hiilgus langeb varsti pärast kohaliku aja järgi kella 2:00 järgi kolmapäeval, 23. veebruaril Californias Santa Barbarast põhja pool asuvas Vandenbergi õhuväebaasis. Kuue jala (1,9 meetri) 1100 naela (525 kg) satelliit tiirleb vähemalt kolm aastat Maa ülemises atmosfääris, kus see jälgib nii Maale jõudvat kogu päikeseenergiat kui ka õhust pärinevaid aerosoole, mis tervitavad seda energiat, kui ta siia jõuab.
Aerosoolide hulka kuulub sool, mineraalitolm, tahma ja suits ning need pärinevad paljudest allikatest - näiteks sõidukite heitgaasidest, lõketest, vulkaanidest ja isegi kõrbetuultest ning merepritsmetest. Nad saavad kliimat mõjutada, neelates ja hajutades valgust. NASA teadlaste sõnul on ebakindlus nende rolli suhtes kliimamuutustes palju suurem kui igasugune kahtlus fossiilkütuste kasvuhoonegaaside osas. Raytheoni kosmoselaeva maapinnale kinnitatud küljele paigaldatud instrument Aerosol Polarimetry Sensor jälgib aerosoolide liikumist atmosfääri kaudu aja jooksul, eriti hooajaliselt.
Glory päikeseküljel olev külg küljes on Total Irradiance Monitor, mis mõõdab päikesekiirguse intensiivsust Maa atmosfääri tipus, lisades 32-aastasele andmekogule Maale jõudva päikesekiirguse registreerimise.
Vaadake lühikest videot andmete kohta: Päikese varieeruvus ja täielik päikesekiirgus (LASP)
Praegu lendab neli päikesekiirguse mõõteriista, sealhulgas VIRGO, mis käivitati 1995. aastal, ja SORCE, mis saadeti orbiidile 2003. aastal. Neist kolm on siiski juba kavandatud missiooni eluea pikkuseks ületanud ja halvenemas. Uus valvur on 2010. aastal käivitatud Euroopa PICARD-missioon ja NASA missioon Glory.
Glory missiooni peamine uurija on ka atmosfääri- ja kosmosefüüsika laboratooriumi teadur Greg Kopp. Ta ütleb, et olemasolevad andmed on juba aidanud teadlastel mõista päikese 11-aastase aktiivsuse tsüklite erinevusi. Kuid pikemate trendide jäädvustamiseks tuleb vaatlusi jätkata. Ja päikese uurijad soovivad üha enam päikese rolli kvantifitseerida, arvestades küsimuse ülemaailmset tähtsust.
"Mulle meeldib öelda, et peaksime valijasfäärile lähemale jõudma," ütleb Boulderi atmosfääri- ja kosmosefüüsika labori direktor Daniel Baker. "Ma ei suuda mõelda ühelegi inimkonnale olulisemast probleemist kui kliimamuutuste mõistmisest."
Järgige missiooni:
23. veebruaril algab NASA telesaadete loenduse algus kell 15.30 EST (kell 12.30 PST). Liftoff on suunatud kella 17: 39: 43-ni EST-i (2:09:43 kell 15.00) Kosmoseaparaadi eraldamine Sõnnist toimub 13 minutit pärast starti. Infotunde ja stardiülekandeid edastatakse ka veebis.
Glory tagasiulatuvate tegevuste käivitamine kajastub NASA käivitusblogis alates kell 15.30. Saadaval on ka ajaarvestuse verstapostide värskendused reaalajas ning voogesituse videoklipid, milles rõhutatakse käivitamise ettevalmistamist ja äravõtmist.
Vaadake ka NASA hiilguslehte ning Colorado ülikooli Boulderi atmosfääri- ja kosmosefüüsika laborit.
