NASA missioon Kepler ei tuvastanud planeetide puudust; 2011. aastal avastati üle tuhande kandidaadi, kellest käputäis oli Maa-sugune. Täna lisas California tehnoloogiainstituudi astronoomide meeskond kasvavasse nimekirja veel kolm. Nad on kinnitanud kolm väikseimat seni avastatud eksoplaneeti.
Kepler otsib tähti, vaadates planeete. Tähelt tulev valgus vilgub või kastetakse, kui planeet tema ees möödub. Planeedilt tuleva signaali kinnitamiseks on vaja vähemalt kolme läbimist ning enne avastuse kinnitamist on vaja täiendavaid maapealseid vaatlusi.
Cal Tech meeskonna avastus tehti Kepleri vanade andmete põhjal. Nad leidsid, et kolm planeeti on kivised nagu Maa ja tiirlevad ühe tähe nimega KOI-961. Nad on ka väiksemad kui meie planeet; nende raadiused on Maa omadest 0,78, 0,73 ja 0,57 korda suuremad. Võrdluseks - väikseim kolmest on umbes Marsi suurus.
See, et need planeedid on nii väikesed, on suur uudis; arvati, et nad olid esmakordselt leides palju suuremad. Marsilt nii väikese planeedi leidmine on eriti hämmastav, ütles NASA Washingtoni peakorteri Kepleri programmiteadlane Doug Hudgins. See "vihjab, et meie ümber võib olla kiviseid planeete.
Ka kogu süsteem on väike. Planeedid tiirlevad tähe lähedal nii lähedal, et nende aasta kestab vaid kaks päeva. "See on seni kõige õrnem päikesesüsteem," ütles NASA Pasadena Cal Techi NASA eksoplaanide teadusinstituudi uurimistöö peamine uurija John Johnson.
Nende täht KOI-961 on punane kääbus, mille läbimõõt on kuuendik meie Päikesest ja mis on vaid 70 protsenti suurem kui Jupiter. See muudab süsteemi skaala palju lähedasemaks Jupiteri ja selle kuude kui Päikese ja meie Päikesesüsteemi planeetide mõõtkavadele. Nagu Johnson selgitab, tähendab see "meie galaktika planeedisüsteemide mitmekesisust".
Tähtede tüüp on samuti oluline. Punased kääbused on Linnutee galaktika kõige tavalisemad tähed ja kolme kivise planeedi avastamine ühe ümber lubab arvata, et galaktika võis olla sarnaste kiviste planeetidega.
Meeskonna hinnangul ei kavatse ta meile kunagi varsti galaktikatevahelisi puhkekodu pakkuda. Planeedid on oma tähega liiga lähedal, et asuda asustatavas tsoonis - orbiidil, kus vesi võib pinnal vedelikuna esineda. Sellegipoolest on pisikesed planeedid märkimisväärne leid. "Seda tüüpi süsteemid võivad olla universumis üldlevinud," ütles Philte Muirhead, Caltechi uue uuringu juhtiv autor. "See on planeediküttide jaoks tõeliselt põnev aeg."
Allikas: NASA missioon Kepler leiab kolm väikseimat eksoplaneeti.
