Pealkiri: Selle kunstniku kontseptsioon näitab, mida astronoomid usuvad, et see on võõras maailm, mis on vaid kaks kolmandikku Maa suurusest. Kujutise krediit: NASA / JPL-Caltech
Astronoomid on tuvastanud, mis võiks olla üks väikseimaid seni leitud eksoplaneete, mis on vaid kaks kolmandikku Maa suurusest. Kuid see planeet, mida nimetatakse UCF-1.01, pole maailm, mida kõige rohkem Maalased külastaksid: see on tõenäoliselt kaetud magmaga.
"Oleme Spitzeri kosmoseteleskoobi abil leidnud kindlaid tõendeid väga väikese, väga kuuma ja väga lähedal asuva planeedi kohta," ütles Kevin Stevenson Orlando Kesk-Florida ülikoolist, The Astrophysical Journali uue artikli juhtiv autor. "Lähedal asuvate väikeste planeetide (näiteks UCF-1.01) tuvastamine võib ühel päeval viia nende iseloomustamiseni tulevaste instrumentidega."
See on esimene kord, kui Spitzeri abil leiti eksoplaneet, nii et astronoomid mõtlevad nüüd ümber selle kosmoseteleskoobi rolli, aidates avastada potentsiaalselt elatavaid maapealse suurusega maailmu.
Kuum uue planeedi kandidaat leiti aga Spitzeri vaatlustest ootamatult. Stevenson ja tema kolleegid uurisid Neptuuni suurust eksoplaneeti GJ 436b, mis teadaolevalt eksisteerib juba punase kääbustähe GJ 436 ümbruses. Spitzeri andmetel märkasid astronoomid tähelt voolavast infrapunakiirgusest vähest langust, mis asub tähest eraldi GJ 436b põhjustatud langused. Spitzeri arhiiviandmete ülevaade näitas, et langused olid perioodilised, mis viitas sellele, et teine planeet tiirleb tähe ümber ja blokeerib väikese osa tähe valgusest.
Andmete põhjal suutsid astronoomid välja uurida selle eksoplaneedi põhilisi omadusi: selle läbimõõt on umbes 8400 kilomeetrit (5200 miili) ehk kaks kolmandikku Maa omast. UCF-1.01 pöörleks üsna tihkelt ümber oma tähe GJ 436, umbes seitsmekordse Maa kaugusest Kuust, tema “aasta” kestis vaid 1,4 Maa päeva. Arvestades seda lähedust oma tähega, mis on meie päikesele lähemal kui planeet Merkuur, oleks eksoplaneedi pinnatemperatuur peaaegu 600 kraadi Celsiuse järgi (umbes 1000 kraadi Fahrenheiti).
Planeedil puudub atmosfäär, kuna tähe UCR-1.01 lähedale asumine võib olla kuum laavamaailm.
"Planeedi võib katta isegi magmaga," ütles Joseph Harrington, kes on ka Kesk-Florida ülikool ja uuringu peamine uurija.
Lisaks UCF-1.01 märkasid teadlased vihjeid kolmandast planeedist, mille nimeks on UCF-1.02 ja mis tiirleb ümber GJ 436. Spitzer on jälginud tõendeid kahe uue planeedi kohta mitu korda. Kuid isegi kõige tundlikumad instrumendid ei suuda mõõta nii väikeseid eksoplaneedi masse kui UCF-1.01 ja UCF-1.02, mis on võib-olla ainult üks kolmandik Maa massist. Massi tundmine on avastuse kinnitamiseks vajalik, seetõttu kutsuvad paberiautorid mõlemat keha ettevaatlikult praegu eksoplaneedi kandidaatideks.
Ehkki see on Spitzeri esimene potentsiaalne lisapoolne päikeseplaneet, on kosmosesõidukid, mis jahivad eksoplantaate jahtivat Keplerit, tuvastasid planeedisüsteemide kandidaatideks 1800 tähte ja kõigest kolm neist kinnitasid, et need sisaldavad Maa-aluse suurusega eksoplaneete. Neist arvatakse, et ainult üks eksoplaneet on Spitzeri kandidaatidest väiksem, raadiusega, mis on sarnane Marsi või 57 protsenti Maa omaga.
"Loodan, et tulevased vaatlused kinnitavad neid põnevaid tulemusi, mis näitavad, et Spitzer võib olla võimeline avastama nii väikeseid eksoplaneete kui Marss," ütles Californias Pasadenas asuva NASA reaktiivmootorite laboratooriumi Spitzeri projekti teadlane Michael Werner. "Isegi pärast peaaegu üheksa aastat kosmose osas viivad Spitzeri tähelepanekud meid jätkuvalt uutesse ja olulistesse teaduslikesse suundadesse. ”
