Kunstniku illustratsioon kivisest planeedist, mis tiirleb ümber punase kääbustähe. Pildikrediit: ESO Pilt suuremalt
Astronoomide seas levinud tarkuse kohaselt on enamik Linnutee tähesüsteeme mitu, koosnedes kahest või enamast tähest, mis paiknevad orbiidil üksteise ümber. Üldine tarkus on vale. Harvard-Smithsoniani astrofüüsika keskuse (CfA) Charles Lada uus uuring näitab, et enamik tähesüsteemidest koosneb üksikutest tähtedest. Kuna planeete on ilmselt lihtsam moodustada üksikute tähtede ümber, võivad planeedid olla ka tavalisemad, kui seni arvati.
Astronoomid on juba ammu teadnud, et massiivseid säravaid tähti, sealhulgas selliseid tähti nagu päike, leidub enamasti mitme tähesüsteemi vahel. See asjaolu viis arusaamani, et enamik universumi tähti on kordsed. Hilisemates väikese massiga tähtedele suunatud uuringutes on aga leitud, et neid õhemaid objekte esineb mitmes süsteemis harva. Astronoomid on juba mõnda aega teadnud, et selliseid väikese massiga tähti, mida tuntakse ka punaste kääbuste või M-tähtedena, on kosmoses märkimisväärselt rohkem kui suuremassilisi tähti.
Neid kahte fakti ühendades jõudis Lada arusaamisele, et enamik galaktikas sisalduvaid tähesüsteeme koosneb üksildastest punastest kääbustest.
"Neid pusletükke kokku pannes oli tekkinud pilt täielik vastand sellele, mida enamik astronoome on uskunud," ütles Lada.
Väga massiivsete tähtede hulgas, mida tuntakse O- ja B-tüüpi tähtedena, arvatakse, et 80 protsenti süsteemidest on mitmekordsed, kuid need väga eredad tähed on äärmiselt haruldased. Veidi enam kui pooled õhemad päikesesarnased tähed on kordsed. Kuid ainult umbes 25 protsendil punastest kääbustähtedest on kaaslasi. Kombineerituna asjaoluga, et umbes 85 protsenti kõigist Linnutee eksisteerivatest tähtedest on punased kääbused, on vältimatu järeldus, et kaks kolmandikku galaktika tähesüsteemidest ülespoole koosnevad üksikutest, punastest kääbustähtedest.
Üksildaste tähtede kõrge sagedus viitab sellele, et enamik tähti on sünnist alates üksikud. Kui seda täiendava uurimisega toetatakse, võib see leid suurendada teooriate üldist rakendatavust, mis selgitavad üksikute päikesesarnaste tähtede moodustumist. Vastavalt võivad teised tähekujunduse teooriad, mis nõuavad enamiku või kõigi tähtede elu alustamist mitme tähega süsteemides, olla vähem asjakohased, kui seni arvati.
"Kindlasti on võimalik, et binaarsed tähesüsteemid" lahustuvad "tähtede kokkusattumuste kaudu kaheks täheks," ütles Taiwani Riikliku Tsing Hua ülikooli astronoom Frank Shu, kes polnud selle avastusega seotud. "Selle mehhanismi kui ühe tähe moodustamise domineeriva meetodi pakkumine ei selgita Lada tulemusi tõenäoliselt."
Lada leid viitab sellele, et ka planeete võib olla arvukalt, kui astronoomid aru said. Planeedi moodustumine on keeruline binaarses tähesüsteemis, kus gravitatsioonijõud häirivad protoplanetaarseid kettaid. Kuigi kahendkoodidest on leitud paar planeeti, peavad nad ellujäämiseks orbiidil minema lähedasest binaarsest paarist või kallistama laia binaarsüsteemi ühte liiget. Üksikute tähtede ümber olevad kettad väldivad gravitatsioonilisi häireid ja moodustavad seetõttu tõenäolisemalt planeete.
Huvitav on see, et astronoomid teatasid hiljuti kivise planeedi avastamisest, mis on vaid viis korda massiivsem kui Maa. See on kõige lähemal veel leitud Maa-suurusele maailmale ja asub orbiidil ühe punase kääbustähe ümber.
"See uus planeet võib olla lihtsalt jäämäe tipp," ütles Lada. "Punased kääbused võivad olla uus viljakas jahimaa planeetide leidmiseks, sealhulgas ka maaga sarnased."
"Punaste kääbustähtede ümber võib olla palju planeete," ütles CfA astronoom Dimitar Sasselov. "See on kõik numbrites ja üksikuid punaseid pöialpoisse on selgelt palju."
„See avastus on eriti põnev, kuna nende tähtede asustatav tsoon - piirkond, kus planeedil oleks vedelvee jaoks õige temperatuur - on tähe lähedal. Tähtede läheduses olevaid planeete on kergem leida. Esimene tõeliselt Maa-sarnane planeet, mille avastame, võib olla punase kääbuse ümber tiirlev maailm, “lisas Sasselov.
See uurimistöö on avaldatud ajakirjas The Astrophysical Journal Letters ja see on saadaval veebis aadressil http://arxiv.org/abs/astro-ph/0601375
Harvard-Smithsoniani astrofüüsika keskus (CfA), mille peakorter asub Cambridge'is, on Smithsoniani astrofüüsika vaatluskeskuse ja Harvardi kolledži vaatluskeskuse ühine koostöö. CfA teadlased, kes on jaotatud kuude uurimisosakonda, uurivad universumi päritolu, arengut ja lõplikku saatust.
Algne allikas: CfA pressiteade
