Teekond tundub Opportunity roveril peaaegu võimatu ja lõputu, liikudes läbi Meridiani Planumi luidete teel kaugele kraatrile. Kuid nüüd on roveri Panoraamkaamera püüdnud esimese pilgu Endeavouri kraatri ülendatud velje silmapiirile, pakkudes nii MER-i meeskonnale kui ka roveri fännidele optimismi, et Opportunity võib-olla võib-olla teekonna lõpule viia. "Nüüd näeme oma maabumiskohta silmapiiril," ütles roverite teadusinstrumentide uurija Steve Squyres. "See on kaugel, kuid võime oodata, et see näib järk-järgult üha suurenevat, kui läheneme Endeavourile. Sarnane kogemus oli meil missiooni esimestel kuudel, kui Columbia Hills suurenes vaimude piltidelt, kui vaim nende poole sõitis. ”
Võimalus on olnud "teel" juba kuus kuud, liikudes tohutu kraatri poole, mille läbimõõt on 22 kilomeetrit (14 miili). Endeavour-kraater on endiselt 12 kilomeetri (7 miili) kaugusel Opportunityst, kui vares lendab, ja vähemalt 30 protsenti kaugemal marsruutidel, mis on kaardistatud lagendikul luidete ohtudest hoidumiseks. Opportunity on juba sõitnud umbes 3,2 kilomeetrit (2 miili) pärast seda, kui see möödunud aasta augustis Victoria kraatrist välja ronis, pärast kahte aastat Victoria õppimist, mis on vähem kui üks kahekümnendal kohal Endeavourist.
"Põnev on näha oma sihtkohta, isegi kui me ei saa olla kindlad, kas me sinna ikka jõuame," ütles John Callas NASA reaktiivmootorite laboratooriumist, Californias Pasadena linnas, kaksikmarsi Roveri projektijuhina, Võimalus ja vaim. "Selles tempos, mida oleme teinud Victoria lahkumisest saadik, võtab ülejäänud matkamine rohkem kui Marsiaasta." Marsi aasta kestab umbes 23 kuud.
Võimalus võtab järgmise paari päeva jooksul põgusa hingamise. Roveri meeskond plaanib, et Opportunity kasutaks oma robotkäe tööriistu, et uurida pinnast ja kivi paljandil marsruudil, mida rover kulgeb Endeavouri poole.
"Peame oma marsruudil vahemaa järel maitsma, et saaksime jälgida mulla ja aluspõhja koostise suundumusi," sõnas Squyres. "See on osa süstemaatilisest uurimisest."
Käe tööriistade kasutamise paus annab ka kaks muud eelist. Opportunity parempoolne esiratas on tavapärasest rohkem elektrivoolu võtnud, mis näitab ratta hõõrdumist. Ratta paar päeva puhkamine on üks strateegia, mis on minevikus aidanud vähendada mootori poolt juhitavat voolu.
Samuti ei lõpetanud rover 7. märtsil oma juhitud sõidu tagurpidi sõitmist, kuna päeva juhtimiskäsklused ja tulevase sõidu võimaluste kontrollimine laeva pardal olid ootamatu koostoime tõttu. Meeskond analüüsib seda suhtlust enne, kui see jätkab Opportunity autonoomse sõidu võimaluste kasutamist.
Opportunity kaksikul Spiritil on ka keeruline sihtkoht ning eelmisel nädalal läks edasiminekuks erinev marsruut. 10. märtsil otsustas roverimeeskond lõpetada jõupingutused, et juhtida Spirit ümber madala platoo kirdenurga, mille nimi on „Koduplaat“. Columbia Hills'i sisebasseinis, teisel pool Marsi Madalmaad. Spiritsi parem esiratas lakkas töötamast 2006. aastal ja sellest tulenevalt sõidab see tavaliselt tahapoole, lohistades seda ratast. Nii et järskudele nõlvadele ronimine pole enam valik.
Callas ütles: "Pärast mitut katset lahtises materjalis ülesmäge sõita, et pääseda ümber Home Plate'i kirdenurka, otsustas meeskond, et see tee on läbimatu."
Uus marsruut teaduse sihtmärkide poole jõudmiseks Home Plate'ist lõuna poole on minna ümber platoo läänekülje.
Squyres ütles: “Lääne trass pole kaugeltki rämps. See on uurimata territoorium. Home Plate'i sellel küljel pole ühtegi roverjälge, nagu idaküljel. Kuid see muudab selle ka atraktiivseks uurimiseks. Iga kord, kui oleme pärast küngastesse sattumist Vaimuga kusagil uuega tutvunud, oleme leidnud üllatusi. ”
Allikas: JPL
