Kujutise krediit: ESA
Euroopa kosmoseagentuur teatas sel nädalal, et ta on tühistanud ekstrasolaarsete planeetide otsimiseks loodud kosmosevaatluskeskuse Eddington. Agentuur süüdistas kärbetes muude missioonide, näiteks Rosetta, eelarve ületusi. Siiski kuulutati välja üks uus missioon. LISA Pathfinder töötab prototüübina, mis aitab gravitatsioonilaineid otsida.
ESA teadusprogrammi komitee (SPC) võttis täna oma 105. koosolekul vastu olulisi otsuseid programmi Cosmic Vision kohta. Praeguste rahaliste vajaduste ja ilma eelarve suurendamiseta või muude leevendusteta väljavaadete tõttu oli SPC sunnitud Eddingtoni missiooni tühistama ja BepiColombo missiooni ümber korraldama.
Eddingtonil oli kaks eesmärki, mõlemad tähelepanuväärsed ja väga olulised eesliinil põhinevate astronoomiliste huvide osas. Esimene eesmärk oli otsida Maa-taolisi planeete väljaspool meie päikesesüsteemi - üks peamisi eesmärke otsingul, et mõista, kuidas elu tekkis, kuidas me elama sattusime universumis ja kas on ka muid potentsiaalseid elusid keskkondade toetamine "seal". Samal ajal pidi see minema ESA-NASA missiooni SOHO poolt Päikese poolt astroseismoloogia abil tähtede sisemusse vaatamiseks kulgenud rajale. Pikemas perspektiivis ei takista selle ühe missiooni kaotamine meid püüdlema grandioossete otsingute poole, mille jaoks see on samm.
BepiColombo maanduri kadu on ka teaduslikult raske võtta. ESA koos Jaapani kosmoseagentuuri JAXA-ga paneb Merkuuri ümber ikkagi kaks orbiiti, kuid jah? Landeri poolt pakutav on suur kaotus. Päikese lähedal asuvale planeedile maanduda pole siiski väike asi ja see oli praegustes oludes sillaks liiga palju ning see võimalus, et Euroopa on esimene, on tõenäoliselt kadunud.
Probleemide päritolu tunnistati 2003. aasta juunis toimunud ESA nõukogus. Kevadel tekkisid mitmed äkilised rahastamisnõuded, millest kõige ilmsem ja avalikum oli jaanuaris ootamatu maandumine Ariane 5. Ajutiselt anti 100 miljoni euro suurune laen, mis tuleb praegustest vahenditest tagasi maksta 2006. aasta lõpuks.
ESA SPC sattus seetõttu pahedesse. Vahetut missiooni algust tuli rangelt piirata ja programmi kogupaketti hoida madalal.
Tänase otsuse langetamisega on SPC viinud programmi Cosmic Vision ulatuse tasemele, mis peegeldab tingimata rahalist olukorda, mitte teadusringkondade ambitsioone.
Pikk ja valus arutelu SPC koosolekul viis järeldusele, et praegu saab alustada ainult ühte uut missiooni, nimelt LISA Pathfinder. Missioon on tehniline eelkäija maailma esimesele gravitatsioonilaine astronoomilisele vaatluskeskusele LISA. LISA missioon ise (mis tehakse koostöös USA-ga) on kavas käivitada 2012. aastal.
ESA kosmiline visioon, mis kestab 2012. aastani, on elav programm. See peab olema võimeline pidevalt kohanema olemasolevate rahaliste vahenditega ning vastama teadusringkondade ootustele ja tehnoloogia arengule. Nendes piirides püüavad SPC tehtud otsused maksimeerida kosmilise visiooni tulemust erinevate erialade lõikes, hoides seda samal ajal väljakutse ja taskukohase hinnaga. Sellegipoolest on palju Euroopa teadlasi, kelle ambitsioonid ületavad programmi reageerimisvõimet.
Algne allikas: ESA pressiteade
