NASA on aastaid töötanud selle nimel, et taastada USA-s kodumaine stardivõime ja saata astronaute Kuule ja kaugemale. Nende hulka kuuluvad Lockheed Martini Orioni mitmeotstarbeline meeskonnasõiduk (MPCV) ja meeskonna kosmosevedu (CST) -100 Starliner, mida praegu arendab Boeing.
Täna varem (esmaspäeval, 4. novembril) läbis CST-100 kriitilise verstaposti eduka katkestamissüsteemi lõpuprooviga. Pad Abort Test toimus Launch Complex 32 juures USA armee White Sands'i raketirelvas New Mexico. Kui meeskonnana tehtavad missioonid kosmosesse hakkavad kasutama CST-100, tagab see süsteem, et astronaudid toimetatakse ohutuse tagamiseks enne maandumist tõenäoliselt hädaolukorras.
Edukas test algas kell 09:15 EST (07:00 AM, 06:00 PST) ja selle otseülekande viis läbi NASA televisioon. Test oli osa NASA kommertsmeeskonna programmist, mis on NASA ja USA lennundustööstuse ühine pingutus kosmoselaevade ja stardisüsteemide väljatöötamiseks, mis võimaldaksid meeskondi vedada Maapinna Maa orbiidile (LEO) ja rahvusvahelisse kosmosejaama (ISS).
Nagu NASA kommertsmeeskonna programmi juht Kathy Lueders selgitas:
„Sellised testid on üliolulised, et aidata meil veenduda süsteemide võimalikult ohutuses. Oleme põnevil esialgsete tulemuste üle ja nüüd on meil ülesanne tõesti kaevata andmed ja analüüsida, kas kõik toimis ootuspäraselt. ”
See oli esimene paljudest Starlineri testidest, mis mitte ainult ei kinnitanud, et iga Starlineri süsteem töötab eraldi, vaid ka astronautide kaitsmiseks koos. Kogu protsess kestis vaid 95 sekundit hetke vahel, mil simuleeritud abort algas, ja kui meeskonnamoodul uuesti maapinnale puutus.
Kõik sai alguse siis, kui Starlineri neli stardimootorit - nagu ka selle orbitaalsed manööverdamis- ja hoiatuskontrolli tõukejõud - süttisid ja tõukasid kosmoselaeva katsestendist kiiresti eemale. Viis sekundit katsest seiskusid katkestavad mootorid plaanipäraselt ja juhtimine viidi üle juhtimissüsteemi tõukejõutele, mis lasksid järgmise viie sekundi jooksul sisse.
Starliner jõudis tippkõrgusse 1370 m (4500 jalga) ja viis enne maandumise alustamist manöövri lõigul (kus see õhus pöörles). Testist vähem kui poole minuti jooksul on kolm kolmest peamisest langevarjust kasutusele võetud ja meeskonnamoodulist eralduv teenindusmoodul. Üheminutilise märgi võrra vabastati Starlineri soojavari, selle turvapadjad olid täis ja kosmoselaev laskus aeglaselt maapinnale.
Ehkki ühte langevarju ei õnnestunud kasutusele võtta, on testide parameetrite ja meeskonna turvalisuse osas vastuvõetav kaks kolmest. Boeingi kommertsmeeskondade programmi asepresident ja programmijuht John Mulholland selgitas hiljuti NASA pressiteates selle testi olulisust:
„Hädaolukorra stsenaariumi testimine on väga keeruline ja täna kinnitas meie meeskond, et kosmoselaev hoiab meie meeskonda ohutul abordi korral ebatõenäolisel juhul. Meie meeskonnad kogu programmi vältel on saavutanud märkimisväärseid edusamme, et meid selleni jõuda, ja oleme täielikult keskendunud järgmisele väljakutsele - Starlineri keeramata lennule, et näidata Boeingi võimet meeskonda ohutult lennata kosmosejaama ja tagasi. ”
Järgmine samm Starlineri arenduses on orbitaallennu test, mis peaks toimuma 17. detsembril. Selle katsega hakatakse keeramata Starlinerit laskma Floridas Cape Canaverali õhujõudude jaamas asuva kosmoselaevakompleksi 41 raketi United Launch Alliance (ULA) Atlas V raketi kohale.
CST-100 komplekteeritakse ja töödeldakse NASA Kennedy kosmosekeskuses Floridas asuvas kaubikumeeskonna ja lasti töötlemise ettevõttes (C3PF). Kui see on täielikult testitud ja kontrollitud, liitub see SpaceX Crew Dragoniga ja hakkab astronaute saatma ISS-i Ameerika pinnasest. Vaadake kindlasti ka seda Pad Abort Test'i videot:
