Me elame galaktikatega täidetud universumis. Galaktikad on ulatuslikud gravitatsiooniliselt seotud vesiniku gaasipilvede agregaadid, tähed, mis tekivad, kui osa pilvi variseb kokku oma tohutu raskusega, aatomid, mis on ioniseeritud tähekiirguse poolt, ja tolm, mis on moodustatud eelmiste tähtede jäänustest, mis on kas plahvatanud või visanud nende väliskihtidelt vanemas eas. Neist suurimad otseselt vaadeldavad koostisosad on vesiniku gaasi billowid. Vanemad terminid püsivad astronoomilise leksikoni sees. Kõiki taevas asuvaid laiendatud objekte (va Päike, Kuu, planeedid ja komeedid) on ühel või teisel korral nimetatud udukoguks. Juurtähendus on aga pilv ja seda kasutatakse nüüd kõige sagedamini gaasi ja tolmu sisaldavate kohtade viitamiseks, näiteks vaatele, mis on toodud käesoleva artikliga lisatud pildil.
Mõistet tolm kasutatakse ka laias laastus astronoomiliselt - see pole teie leibkonna sort, vaid materjali terad, mille läbimõõt on vaid mikronid. Galaktikates kahtlustatakse ka muud eksootilisemat materjali - seda nimetatakse sageli tumedaks aineks meie senise suutmatuse tõttu seda vahetult jälgida.
Suured gaasipilved, mis täidavad meie galaktikat, Linnuteed, on paigutatud püsivasse spiraalmustrisse, mis sarnaneb nende relvadega, mis on ümbritsetud teiste kosmoses täheldatud galaktikate keskmest. Nende pilvede augustamine on suurepärased valgust neelavad tolmu liistud, mis eraldavad pilvedest fantastilisi, kohati tuttavaid kujundeid, kui neid vaadata suhteliselt lähedalt, nagu näiteks Põhja-Ameerika mandri kontuur selle pildi vasakpoolsel küljel.
Meie galaktikas on kahe CD-plaadi suhteline suhe üksteise peale. Plaat on nii lai, et servast servani kulgemiseks kulub umbes 100 000 aastat ja ülalt alla, välja arvatud keskpunkti lähedal, umbes kaks tuhat aastat. Keskmisel alal on suur, umbes 7000 valgusaasta paksune piklik pikliku kujuga punn, mis on ka kõige kummalisema kujuga baari kujuga - alles hiljuti avastatud. Neli gaasi, tolmu ja tähtedest valmistatud tuult kerivad aeglaselt keskpiirkonnast enam-vähem pidevalt välja. Neid eraldab üks (ja võib-olla rohkem) killustatud käsi umbes plaadi keskel. Meie Päike koos planeedisüsteemi ja väiksemate pukseeritavate kehadega elab praegu killu sees. Meie oma on tuntud kui Local või Orion Arm.
Enamik meie tuttavaid tähtkujusid moodustavatest säravatest tähtedest eksisteerib meiega ühes ja samas fragmendis - vähemalt kõik need, mis on enam-vähem umbes 1500 valgusaasta kaugusel. Üks silmapaistev omadus, mida spiraalgalaktikates täheldatakse, on tolmu tumedad rajad, mis sageli visandavad nende spiraalmustri servad. Oleme ühe lähedal ja näete seda, vaadates põhjapoolset suvetähtkuju nimega Cygnus. Selle nimi on Cygnus Rift või põhjakook ja see on meie kohalikku armeed ümbritsev valgust pilv neelav tolmupilv. Seda saab palja silmaga pimedast kohast märgata, sest see blokeerib kuma, mis on nähtav selle tähtkuju pikkust valdava ja kaugema Cygnuse tähtpilve juurest.
Cygnuse tähtpilv koosneb lugematu hulga tähtede kombineeritud valgusest, mis on üksteise taha virnastatud mööda meie vaatepilti ja kohaliku käe pikkust. Meile palju lähemal ripuvad siin pildil olevad Põhja-Ameerika ja Pelikani udukogu. Pelicani udukogu on kujutatud pildi paremal küljel. Need asuvad Denebi tähe lähedal, mis on Cygnuse heledaim täht, ja asuvad Päikesest umbes 1800 valgusaasta kaugusel. Ehkki nende välimus on eraldiseisev, on mõlemad osa samast udust - valgust neelavad tolmuküürikud, mis ripuvad ees, sekkuvad ja näivad jagavat gaasipilve, luues illusiooni, et seal on kaks objekti. Kogu udukogu, nagu siin näha, on üle 100 valgusaasta lai.
Üksiku tähe ultraviolettvalgus valgustab seda udukogu. Selle tähe välja visatud energia on piisavalt hele, et ioniseerida pilves olevat materjali. Ionisatsioon toimub siis, kui elektronid väljuvad ajutiselt aatomitest ja kui nad rekombineeruvad, eraldub valguse footon. Spetsiaalseid filtreid saab paigutada kaamerate ette, mis annavad edasi ainult spetsiifiliste ioniseeritud aatomite kiirgavat valgust. See pilt kasutas seda tehnikat ja määras igale elemendile ainulaadse värvi. Vesinikuaatomid on toonitud roheliseks, väävel punaseks ja hapniku toon siniseks. Seetõttu ei kajasta pilt ainult udukogu füüsilist välimust, vaid ka teavet selle keemilise meigi kohta.
Astronoom Don Goldman valmistas selle intensiivse ja ilusa pildi 8. juulil 2006 oma äärelinna Sacramentos, Californias. See nõudis 3,5-tunnist säritust 11-megapikslise astronoomilise kaameraga seitsmetollise teleskoobi kaudu.
Kas teil on fotosid, mida soovite jagada? Postitage need kosmoseajakirja astrofotograafia foorumisse või saatke neile meilisõnum ja me võime seda avaldada ka ajakirjas Space Magazine.
Kirjutas R. Jay GaBany
