Esimene planeetidevaheline meresõiduk võib olla paat Titaani metaani merede uurimiseks. Kavandatud missioon Titanile uuriks mõnda selle suurimat merd, sealhulgas Ligeia Mare (pildil) või Kraken Mare, mis mõlemad asuvad Saturni uduse kuu põhjapoolkeral. Kontseptsiooni on uurinud rohkem kui kaks aastat Washingtonis DC Proxemy Research, Inc.-i juhtinud Ellen Stofani juhitud teadusrühm ja see on hiljuti esitatud NASA-le.
NASA peab seda kontseptsiooni üheks avastusklassi missiooniks - odavate, kõrge tagasitulekuga missioonideks, mis hõlmavad MESSENGER ja Kepleri missioone. Valimise korral võiks Titan Mare Explorer (TiME) käivituda juba 2015. aasta jaanuaris ja teeks sadama Titanile juunis 2023. TiME kavandatud kogumaksumus on praegu hinnanguliselt 425 miljonit dollarit. Stofan kirjeldas ettepanekut Ameerika Ühendriikide geofüüsikalise liidu tänavusel kohtumisel San Fransiscos, CA.
Cassini kosmoselaev avastas järved, mered ja jõed Titanil 2005. aastal. Sellest ajast alates on teadlased kuu ilmastiku- ja kliimamuutusi uurinud, mis on avastanud nii udu kui ka vihma.
Muidugi ei oleks kavandatud paat esimene veesõiduk, mis Titanil maandub - seda vahet hoiab Huygensi sond, mis Cassini missiooni osana maandus Titanil 14. jaanuaril 2005 ja võttis kolm tundi pilte ja teaduslikke teadusi. andmed, mille ta Maale tagasi saatis. Huygens puudutas kuiva maad, ehkki see oli ette nähtud kasutamiseks kas maismaal või ookeanil.
Paadi jaoks kavandatud instrumentide hulka kuuluvad massispektromeeter, sonar, kaamerad ja meteoroloogiainstrumendid. TiME uuriks Titani merede keemilist koostist, samuti jälgiks kuu etaani ja metaani tsüklit (nn metaani-ologic tsüklit) - protsessi, mida teadlased alles mõistavad. Hüdrolokaatorit kasutatakse just nagu allveelaevadel ja laevadel siin Maa peal - merede sügavuse kaardistamiseks, samuti merepõhjast täpse pildi saamiseks.
Kuna Titani hägune ja udune pind näeb vähe päikesevalgust, soovitatakse paati toita Advanced Stirlingi radioisotoopide generaatoril. Seda tüüpi mootorid, mida leiutaja Robert Stirlingi järel nimetatakse Stirlingi mootoriteks, kasutavad ühes kambris gaasi soojendamiseks radioaktiivset allikat, näiteks plutooniumi, ja kui see voolab jahedamasse kambrisse, muudetakse vool mehaaniliseks energiaks väga suure kiirusega tõhusust.
Kui paat on merekõlblik, võib see luua pretsedendi, võimaldades meil Earthlubbersil mõista meie päikesesüsteemi ainsat muud keha, mille pinnal asuvad järved ja mered (ehkki arvatakse, et Europa ja Enceladus on koorikute all vesised ookeanid). Kui võrrelda metaani-oloogset tsüklit Titanil Maa hüdroloogilise tsükliga, võiksid teadlased saada keerukamaid teadmisi nende tsüklite ulatuslikust mõjust.
Allikas: Physorg, Ellen Stofani ettekanne (saadaval siin PDF-is)
