Hispaania astrobioloogiakeskuse (CAB) ja Tšiili põhjaosa katoliku ülikooli teadlased leidsid Atacama kuival pinnasel kaks meetrit elavate mikroorganismide oaasi, mis tõestab, et ka Maa kuivemas kohas on elu leiab tee.
Tšiili Atacama kõrb võtab aastas keskmiselt alla 0,01 cm (0,004 tolli) vihma. Mõnes piirkonnas pole vihma sadanud enam kui 400 aastat. Kuid isegi selles karmis keskkonnas on niiskust ... vähemalt piisavalt, et kasutada seda kivisoolade ja muude ühendite jaoks, mis suudavad absorbeerida vee jälgi, et toetada mikroobide elu pinna all.
CAB-i välja töötatud seadme nimega SOLID (Signs Of LIfe Detection) abil suutsid teadlased tuvastada õhukestes veekihtides elavate mikroorganismide olemasolu soolases pinnase pinnases.
Isegi substraat ise suudab õhust niiskust imada, kontsentreerides selle soolakristallide ümber vaid mõne mikroni paksusteks kiledeks. See annab mikroorganismidele kõik eluks ja õitsenguks vajaliku - kaks kuni kolm meetrit maa all.
Sellel sügavusel pole päikesevalgust ega hapnikku, küll aga seal on elu.
Ja isegi kui teadlased kaevasid viie meetri sügavusele (veidi üle 16 jala) ja võtsid proovid tagasi laborisse, suutsid nad mitte ainult mikroorganisme lokaliseerida, vaid ka väikese vee lisamisega neid elustada.
Muidugi on mõju Marsile elu - või vähemalt selle varasema eksistentsi jäänuste - leidmisele ilmne. Marsil on paljudes piirkondades soolaladestusi ja sool on see, mis aitab veel kauem vedelaks jääda.
"Soola kõrgel kontsentratsioonil on kahekordne toime: see neelab kristallide vahel vett ja alandab külmumistemperatuuri, nii et neil võivad olla õhukesed veekiled (soolvees) temperatuuril mitu kraadi alla nulli kuni miinus 20 ° C," ütles Astrobioloogia keskuse (INTA-CSIC, Hispaania) teadur ja uuringu koordinaator Victor Parro. See asub paljude Marsi piirkondade temperatuurivahemikus ja ka kõik, mis asub mitu meetrit maapinnast, oleks hästi kaitstud Päikese UV-kiirguse eest.
"Kui Marsil on sarnased mikroobid või nad püsivad sarnastes tingimustes nagu need, mille oleme Atakaamas leidnud, saaksime neid tuvastada selliste instrumentidega nagu SOLID," ütles Parro.
ESA programmi ExoMars jaoks on SOLID-instrumendi uue versiooni väljatöötamine praegu käimas.
