NASA Pathfinderi missioon uurib Marsi pinda. Kujutise krediit: NASA / JPL. Pilt suuremalt.
See, kas elu eksisteerib ka teistel planeetidel, on üks teaduse suuri vastamata küsimusi. Värskeimad teadusuuringud väidavad, et hapnikurikas atmosfäär on keeruka elu jaoks kõige teostatavam energiaallikas kõikjal universumis, piirates sellega elukohtade arvu.
Bristoli ülikooli professor David Catling väidavad koos Washingtoni ülikooli ja NASA kolleegidega, et õhus ja ookeanides on oluline hapnik hapnikusisalduse saavutamiseks hulgaliselt vajalik ning et Maal on hapniku taseme saavutamiseks vajalik aeg kus loomad võisid areneda, oli peaaegu neli miljardit aastat.
Kuna neli miljardit aastat on peaaegu pool meie päikese eeldatavast eluajast, ei pruukinud elu teistel lühikese elueaga päikesel tiirlevatel planeetidel keerukateks vormideks muutumiseks piisavalt aega kuluda. Selle põhjuseks on asjaolu, et hapniku tase ei ole enne päikese suremist aega piisavalt areneda, et toetada keerulist elu. Professor Catling ütles: "See on muidu potentsiaalselt elamiskõlblikel planeetidel elu arengu peamiseks piiravaks teguriks."
Uurimistöö on avaldatud 2005. aasta juuni väljaandes Astrobiology.
Professor Catling on samuti osa NASA Phoenix Landeri teadusmeeskonnast, kes sai hiljuti ettevalmistuse panna pika relvastatud maandur Marsile 2007. aastal. Maanduri robotkäsi kaevab meetri pinnasesse, et uurida selle keemiat . "Peamine eesmärk on teha kindlaks, kas Marsil oli kunagi keskkonda, mis soodustaks lihtsamat elu", ütles professor Catling.
Professor Catling on üks esimesi riigi astroloogiaprofessoreid ja naasis hiljuti USA-st, et asuda tööle Bristoli ülikooli. Ta asus tööle mainekale Marie Curie õppetoolile, mis on ELi rahastatud ametikoht, mille eesmärk on ajude väljavoolu tagasipöördumine, eriti USA-sse, ning julgustamaks juhtivaid teadlasi naasma Euroopasse ja töötama Euroopas. Nende postituste eesmärk on meelitada maailmatasemel teadlasi. Professor Catling on planeediteaduste ja atmosfääri evolutsiooni rahvusvaheliselt tunnustatud uurija.
Lisaks oma uurimustele Marsi pinna ja kliima kohta on professor Catlingi eesmärk saada kvantitatiivsem arusaam sellest, kuidas Maa atmosfäär tekkis ja kujunes.
Ta kommenteerib: „Maa pind on hämmastavalt erinev näiliselt elutute naabrite Veenuse ja Marsi pinnast. Kuid kui meie planeet esimest korda moodustas, pidi tema pind olema ka ilma eluta. See, kuidas keerukas maailm meie elututest algustest arenes, on suur väljakutse, mis hõlmab paljusid teadusharusid nagu geoloogia, atmosfääriteadus ja bioloogia ”.
Professor Catling kasvas üles Suffolkis ja sai doktorikraadi Oxfordist, kuid ta on töötanud viimased kümme aastat USA-s: kuus aastat NASA teadlasena, millele järgneb neli aastat Seattle'is Washingtoni ülikoolis.
Professor Catling asub nüüd Bristoli ülikooli maateaduste osakonnas. Suurbritanniasse naasmise kohta ütles ta: „Tore on tagasi olla ja ootan Bristolis alustamist. Minu uurimistöö keskendub sellele, kuidas Maa ja Mars arenesid Päikesesüsteemi ajaloo vältel, et tekitada nende pinnale sellised jahmatavalt erinevad keskkonnad. "
Professor Catling peab umbes iga üheksa kuu tagant avaliku loengu sellistel teemadel nagu elu Marsil või hiljutised Marsil käinud missioonide tulemused.
Algne allikas: Bristoli ülikooli pressiteade
