2015. aasta jaanuaris jagas Elon Musk oma visiooni luua Madal Maa orbiidil (LEO) satelliitide tähtkuju, mis tagaks lairiba Interneti-ühenduse kogu planeedile. SpaceX laskis mais tagasi orbiidile esimese 60-st Starlinki satelliidist koosneva partii, plaanides saata 2024. aastaks kosmosesse veel 1 584 ja 2027. aastaks veel 2200.
Loomulikult on tarbijad mõelnud, millal nad saavad seda uut Interneti-teenust kasutada. Nagu SpaceXi operatsioonide juht Gwynne Shotwell 22. oktoobril teatas, peaks ettevõte suutma pakkuda lairibajuurdepääsu USA-s 2020. aasta keskpaigaks. See saabus päev pärast seda, kui Musk saatis sissejuhatava säutsu Starlinki teenuste abil.
Algav säuts tehti Muski majast, kasutades Starlinki terminali 21. oktoobril kell 23:03 PST (või 22. oktoober kell 02:03 EST). Vaid kaks minutit hiljem järgis Musk seda teise eduga märku andva säutsuga (öeldes: "Vau, see töötas!"). Nagu alati, oli tema 29 miljoni twitteri jälgija reaktsioon pisut segane - enamus pakkus õnnitlusi, teised nõudsid tõendusmaterjali.
Kas saadate seda säutsu kosmose kaudu Starlinki satelliidi kaudu?
- Elon Musk (@elonmusk) 22. oktoober 2019
Muidugi tahtsid paljud teised teada saada, millal teenus ka neile kättesaadav on. Shotwelli sõnul peab SpaceX käivitama veel kuus kuni kaheksa satelliidipartiid, et pakkuda pidevat teenindust ülemises ja alumises laiusribas. Kui eeldada, et iga käivitamine hõlmab 60 satelliidi kasulikku koormust (nagu juhtus mais), on tulemuseks 360 kuni 480 satelliiti.
Globaalse katvuse tagamiseks vajavad nad vähemalt 24 kaatrit, mis töötavad 1440 satelliidi korral. Kuid hiljutiste andmete põhjal on SpaceX oma vaatamisväärsustest palju kaugemal. Juba on FCC heaks kiitnud kuni 12 000 satelliidi tähtkuju. Kuid hiljuti esitas ettevõte ka Rahvusvahelise Telekommunikatsiooni Liidu (ITU) avalduse saata LEO-le järgmistel aastatel täiendavalt 30 000 satelliiti.
Kuid nagu Shotwell ütles meedia ümarlaua ajal, ei vaja SpaceX globaalse katvuse tagamiseks tingimata nii paljusid satelliite. Sellegipoolest loodab ettevõte omada täiendavaid satelliite, et nad saaksid klientidele pakkuda kohandatud teenindusvõimalusi. Kuna SpaceX väljastas 20 erinevat arhiivi 1500 satelliidi kohta, on keeruline täpselt öelda, kui suur tähtkuju saab.
Vahepeal katsetab paljusid Starlinki funktsioone ülemaailmse välklambi programmi raames USA õhuväe uurimislabor. Selle iga-aastase õppuse eesmärk on välja õpetada Kaitseministeeriumi (DoD) vägesid ja hinnata ühist operatiivset valmisolekut kõigis USA strateegilise väejuhatuse (USSTRATCOM) missioonipiirkondades.
Vastavalt SpaceXi poolt 2018. aasta detsembris allkirjastatud lepingule mõõdab tänavune ülemaailmne valgustuse õppus ka seda, kuidas USA sõjaväed saaksid kasutada Starlinki ja sarnaseid megakomplekte sõjalisel otstarbel. USAF on siiani näidanud, et Starlink suudab pakkuda C 6 Huroni lennukite korral teenuseid, mille läbilaskevõime on kuni 610 mps.
Sellegipoolest on SpaceXi põhirõhk suunatud tarbijaturule ja paljud üksikasjad selle teenuse toimimise kohta on alles töös. Näiteks peab ettevõte ikkagi looma kogu tööjõu, kes tegeleks müügi, tootetoe ja inseneritööga. Veel üks suurem takistus on kasutajaterminalide kujundamine ja loomine, samuti küsimused, kuidas neid integreerida tarbijakodudesse. Nagu Shotwell võttis kokku:
“See on SpaceXi jaoks väga erinev äri. See võimendab kosmosetehnikat, kuid on tarbijaettevõte. Mida rohkem me kasutajaterminalil tehnikat teeme, seda vähem teenindajaid peame tööle võtma ... Eloni teades soovib ta, et kõik oleks ilus. Nii et kasutajaterminal saab olema ilus. ”
Kõik see peab toimuma varsti, kuna SpaceX seisab silmitsi paljude ettevõtete konkurentsiga, kes soovivad ka satelliit-Interneti-teenuseid pakkuda. Selliste ettevõtetega nagu Amazon, Telesat, LeoSat ja teised, kes praegu teenuseid pakuvad (või soovivad turule pääseda), peab Musk oma lubadused varem kui hiljem täitma.
