2014. aasta peaks olema aasta, mil Virgin Galacticus SpaceShipTwo (SS2) viib reisijad suborbitaalsetele kosmoselendudele, ning ettevõte alustas aastat sellega, et viis täna edukalt lõpule oma kolmanda raketiga töötava ülehelikiirusega lennu. Virgin Galactic ütles, et nad saavutasid kõik selle katselennu eesmärgid.
"Tänane lend oli järjekordne kõlav edu," ütles Virgin Galacticu tegevjuht George Whitesides. „Keskendusime rohkem transooniliste ja ülehelikiiruste andmete kogumisele ning meie peapiloot Dave käsitles sõidukit ilusti. Iga lennutestiga oleme järk-järgult lähemal oma eesmärgile alustada 2014. aastal äriteenust. ”
See oli Virgin Galacticu süsteemi kolmas ülehelikiirusega raketi abil töötav test pärast kümneid edukaid alaheli testlende.
Virgin Galacticu piloot Dave Mackay piloteeris veesõidukit koos Scaled Composites'i testpilood Mark Stuckyga. Nad testisid kosmoselaeva reaktsiooni juhtimissüsteemi, sõiduki tagapoomidele äsja paigaldatud termilise kaitse katet ja „sulgede” tagasisaatmissüsteemi.
Virgin Galactic ütles, et RCS lubab pilootidel sõidukil kosmoses manööverdada, nii et reisijatel oleks suurepärased vaated Maale, samuti aitab see hõlbustada kosmoselaevade naasmise positsioneerimisprotsessi. Hinnatakse SS2 sisemise tagapoomide uue peegeldava kaitsekatte kasutamist, mis aitab säilitada sõiduki nahatemperatuuri rakettmootori tulistamise ajal.
Tänane lend väljus Mojave lennu- ja kosmosesadamast kell 7:22 PST. WhiteKnightTwo (WK2) kandvad lennukid tõid SS2 umbes 46 000 jalga kõrgusele. Siis vabastati SS2 ja selle rakettmootor süüdati, viies kosmoselaeva kavandatud 71 000 jalga kõrgusele. See on SS2 seni kõrgeim kõrgus ja see ka saavutas kiiruse Mach Mach.
"Ma ei saaks olla õnnelikum, kui alustame uut aastat, kui kõik tükid on täielikult kosmoselendude alustamiseks nähtavalt paigas," ütles Virgin Galacticu asutaja Sir Richard Branson. “2014 saab olema aasta, mil paneme oma ilusa kosmoselaeva lõpuks tema looduslikku keskkonda. Täna oli meil omaenda piloot, kes lendas veel ühe veatu ülehelikiiruse lennuga ja tõestas mitmesuguseid süsteeme, mis on vajalikud meid turvaliselt kosmosesse viimiseks, ning pakuvad parimat kogemust seal olles. ”
