Nooremad vulkaanid, tugevamad magnettormid ja intrigeerivam eksosfäär: eelmise aasta septembris MESSENGERi kosmoselaeva kolmanda elavhõbeda lendorava ajal MESSENGERi kogutud kolme uue teabe põhjal saadakse uus ülevaade meie Päikesele lähimast planeedist. Uued leiud muudavad teadusrühmad veelgi murelikuks kosmoselaeva orbiidile jõudmise kohta Merkuuri ümber. "Iga kord, kui oleme elavhõbedaga kokku puutunud, oleme avastanud uusi nähtusi," ütles uurija Sean Solomon. „Me õpime, et elavhõbe on äärmiselt dünaamiline planeet ja see on olnud kogu selle ajaloo vältel. Kui MESSENGER on järgmise märtsi jooksul ohutult sisestatud Merkuuri orbiidile, alustame kohutavat saadet. ”
Mõningate Merkuuri tasandike lähem vaatlus näitab, et planeedi vulkaaniline aktiivsus kestis palju kauem, kui seni arvati. Uute piltide põhjal tuvastasid teadlased 290-kilomeetrise läbimõõduga tipurõngaga kokkupõrkebasseini, mis on üks neist planeedil kõige noorematest. Rachmininoffiks nimetatud piirkonda iseloomustavad erakordselt siledad, hõredalt kraatrilised tasandikud, mis moodustusid hiljem kui bassein ise, tõenäoliselt vulkaanilise voolu tõttu.
"Me tõlgendame neid tasandikke kui noorimaid vulkaanimaardlaid, mida veel elavhõbedal leidub," ütles juhtiv autor Louise Prockter Johns Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika laborist, MESSENGERi ühe asetäitja projekti teadlastest. „Lisaks tähistab basseinist kirdes heleda materjali hajusa haloga ümbritsetud ebaregulaarne süvend kandidaatse plahvatusohtliku vulkaanilise õhuava, mis on suurem kui Merkuuril varem tuvastatud.
Need tähelepanekud viitavad sellele, et vulkaani planeet kestis palju kauem, kui seni arvati, ulatudes võib-olla ka päikesesüsteemi ajaloo teise poole. "
Vesikonnast kirdes asuvat depressiooni ümbritseb eredate mineraalide leiukohtade halo, mille Prockter ja tema meeskond soovitavad olla seni suurim Merkuuril tuvastatud vulkaaniline vent. Mõlemad leiud tähendavad, et vulkaanism jätkus ka meie Päikesesüsteemi ajaloo teises pooles.
Kolmanda lennu ajal sai meeskond mõõta Merkuuri magnetvälja ja see juhtus ajal, mil planeeti tabas tugev päikesetuul. MESSENGERi magnetomeeter dokumenteeris esmakordselt elavhõbeda magnetilise saba magnetilise energia moodustumist substraadilaadselt ehk "laadimist". Saba magnetväli suurenes ja vähenes teguritega vahemikus kaks kuni 3,5 väga lühikese, kõigest kahe kuni kolme minuti jooksul.
"Merkuuris täheldatud äärmine saba laadimine ja mahalaadimine tähendab, et aluspindade suhteline intensiivsus peab olema palju suurem kui Maal," ütles NASA Goddardi kosmoselennukeskuse kosmosefüüsik ja MESSENGERi teadustiimi liige juhtiv autor James A. Slavin. . "Kuid veelgi põnevam on sabavälja täiustuste kestuse ja Dungey tsükli aja vastavus, mis kirjeldab plasma ringlust magnetosfääri kaudu."
Maapinnal toimuvaid allveetorme toidavad sarnased protsessid - välja arvatud see, et meie planeedi magnetosfääri koormus on kümme korda nõrgem ja toimub täistunni jooksul. Seetõttu ütles meeskond, et Merkuuri põhimikud peavad vabastama rohkem energiat kui maapealsed.
Kolmandas artiklis analüüsiti kosmoselaeva pardal olevate spetsiaalsete instrumentide andmeid, et saada selgem pilt Merkuuri neutraalsetest ja ioonilistest eksosfääridest. Elavhõbeda eksosfäär on planeedi pinnalt ja päikesetuulest tulenev aatomite ja ioonide pingeline atmosfäär. Uutes vaatlustes märgiti märkimisväärselt selliste elementide nagu magneesium, kaltsium ja naatrium kõrgustes planeedi põhja- ja lõunapooluse kohal. Meeskonna sõnul näitab see, et töös on mitu protsessi ja et antud protsess võib mõjutada iga elementi üsna erinevalt
"Planeedilähedase sabaümbruse piirkonnas on silmatorkav emissioon neutraalsetest kaltsiumi aatomitest, millel on koidiku suunas ekvatoriaalne tipp, mis on olnud püsiv nii asukohas kui ka intensiivsuses kõigi kolme lendorava kaudu," ütles juhtautor Ron Vervack, ka rakendusfüüsika laboris. „Elavhõbeda eksosfäär on väga muutlik tänu Merkuuri ekstsentrilisele orbiidile ja pidevalt muutuva kosmosekeskkonna mõjudele. See, et täheldatud kaltsiumi jaotus on püsinud suhteliselt muutumatuna, on täielik üllatus. ”
Tulemused on esitatud kolmes artiklis, mis avaldati veebis 15. juulil 2010 ajakirja Science veebisaidi jaotises Science Express.
Allikad: EurekAlert, Science Express, MESSENGERi veebisait
