Kalad ujusid oma elu, kui nad kohtasid keelavat iidset "koletist" pingviini, kes oleks pidanud tülitama tänapäeva suurima pingviini - keisri - kohal, leiab uus uuring.
Äsja kirjeldatud veeline metsaline, dubleeritud Crossvallia waiparensis, mõõdetuna 5 jalga, 3 tolli (1,6 meetrit), umbes täiskasvanud naise pikkus. See kaalus kuni 176 naela. (80 kilogrammi), pakkides naela, kui see jahti Vana-Uus-Meremaa ümbruses Paleocene'i ajastul, 66–56 miljonit aastat tagasi, vee saagiks.
Kuid kuigi see uusliik oli tohutu, pole see suurim rekordiline pingviin. See au läheb 37-aastasele inimesele Palaeeudyptes klekowskii, mis oli muljetavaldav 6,5 jalga (2 m) pikk ja kaalus 250 naela. (115 kg).
Amatöör paleontoloog ja uuringu kaasuurija Leigh Love leidsid Uus-Meremaal Canterburys asuvas Waipara linnas vastsündinud pingviini kivistunud jalgade luud. See piirkond on hiiglaslike iidsete loomade leviala. Teiste seal leiduvate humonglike, kuid nüüdseks väljasurnud olendite hulka kuulub maailma suurim papagoi, hiidkotkas, hiiglaslik urguv nahkhiir, moa (hiiglane, lendudeta lind) ja veel viis pingviiniliiki.
Keisri pingviin (Aptenodytes forsteri) oli krevetiga võrreldes C. waiparensis. Kaasaegne lind seisab 3–3,9 jala (0,9–1,2 m) kõrgusel. Kuid keiser on just äsja tuvastatud olendi kauge sugulane. C. waiparensis's lähim teadaolev sugulane on Crossvallia unienwillia, mis elas ka paleotseeni ajal, kuid Cross Valley, Antarktikas. Ehkki maismaamassid on tänapäeval eraldi, ühendati Uus-Meremaa ja Antarktika paleotseeni ajal, ütlesid teadlased.
"Kui Crossvallia liigid olid elus, Uus-Meremaa ja Antarktika olid tänapäevast väga erinevad - Antarktika oli kaetud metsaga ja mõlemas oli kliima palju soojem, "ütles uuringus Uus-Meremaa Canterbury muuseumi loodusloouringute vanemteadur Paul Scofield. .
Pealegi on mõlema jala luud Crossvallia pingviinid erinevad tänaselt tänapäevaste pingviinide omast. Anatoomilised uuringud viitavad sellele Crossvalia kas kasutasid jalad ujumises rohkem kui kaasaegsed pingviinid või et muistsed linnud polnud veel kohanenud püsti seismiseks, nagu seda teevad tänapäeva pingviinid.
Avastus C. waiparensis ja muud paleotseeni ajastuga seotud suured pingviinid pakuvad rohkem tõendeid selle kohta, et pingviinid muutusid tohutult varsti pärast nonaavlaste dinosauruste väljasuremist umbes 66 miljonit aastat tagasi, ütles Canterbury muuseumi loodusloo uurimise kuraator Vanesa De Pietri kaastöötaja avaldus.
Pole ka ime, sest kuna suurel olemisel on merelindudele tohutu eelis, ütles Connecticuti osariigis Greenwichis asuva Bruce'i muuseumi kuraator Daniel Ksepka, kes uuringuga ei tegelenud.
"Üldiselt, mida suuremaks loom saab, seda efektiivsemaks saavad nad kehasoojuse säilitamisel (pingviinides väga olulised) ning sügavamale ja pikemaks ajaks sukeldumisel," rääkis Ksepka Live Science'ile e-kirjas. "Suur suurus avab ka uued saagivõimalused ja kaitseb neid väiksemate kiskjate eest."
Miks on tänapäeva pingviinid väiksemad? See pole täiesti selge, kuid hea, vanaaegne võistlus saagiks ja territooriumiks võib osaliselt selgitada, miks pingviinid pole enam need hiiglaslikud behemotid, kes nad kunagi olid.
"Paleontoloogid tegelevad selle küsimusega endiselt, kuid suureks teguriks võib olla loivaliste (hüljeste ja sugulaste) teke, kes hakkavad ookeanide ümber levima umbes samal ajal, kui hiiglaslikud pingviinid kaovad," sõnas Ksepka. "Võimalik, et nad on pingviinidega kokku põrganud mitte ainult kiskjate ja konkurentidena sarnaste saakloomade eest, vaid ka pesitsuskolooniate jaoks vajalike monopoliseeritud pesitsuspaikadena."
