Titanicu avastanud seikleja astub uuele missioonile: leida Electra, ammu kadunud lennuk Amelia Earhart - rekordipiloodi piloot, keda viimati kuulti alates 2. juulist 1937.
The Washington Posti andmetel kavatseb Robert Ballard uurida tänavu augustis Nikumaroro (varasema nimega Gardneri saar) pisikest Vaikse ookeani saart, kus mõned ajaloolased arvavad, et Earhart ja tema navigaator Fred Noonan kukkusid alla, elades saarel võib-olla hüljestena.
Kui see on viljakas, lisab see avastus veel ühe sälgu Ballardi niigi muljetavaldavale vööle. Lisaks Titanicu leidmisele on ta koos kolleegidega leidnud lennuettevõtja USS Yorktown, mis oli kadunud 1942. aastal Midway lahingus; President John F. Kennedy patrullpaat Saalomoni meres; ja Saksa lahingulaev Bismarck, vahendab The Washington Post.
Earhartiga, kes oli teel esimeseks naiselennukiks, kes maailmas ringi lennutas, oli palju ideid - nii ajaloolaste kui ka amatöördetektiivide poolt -. Mõned, sealhulgas USA merevägi, arvavad, et Electra kukkus alla ja vajus Vaikse ookeani piirkonda, tappes Earharti ja Noonani. Teised arvavad, et duo hõivasid ja võimaluse korral hukati jaapanlased. Mõni segadus isegi imestab, kas tema lennuk on juba leitud.
Ja siis veel Nikumaroro teooria, mida on uurinud rahvusvaheline ajalooliste õhusõidukite taastamise rühm (TIGHAR), mis viitab sellele, et Electra kukkus sellel asustamata, 1,3 miili laiusel (2 kilomeetrit) saarel korallrifile. Samuti on võimalik, et Earhart tegi saarelt hädaabikõnesid, millele vastamata jäeti, teatas TIGHAR 2018. aasta aruandes, mida ei ole vastastikuse eksperdihinnangu saanud. (Nikkearorost leiti skeleti jäänuseid, mis on sellest ajast kadunud, kuid pole vaieldav, kas need olid Earharti luud.)
Nikumaroro müsteeriumi põhja jõudmiseks suunduvad Ballard ja tema meeskond saarele. Kui nad seal asuvad, jagunevad nad kaheks meeskonnaks - üks kasutab luu-nuusutavaid koeri maismaal ja teine, mida haldab Ballardi kaasjuht Allison Fundis, otsides märke Lockheed Model 10 Electra kohta merepõhja. Selleks plaanib merepõhja meeskond kaardistada geograafia, kasutades pildiseadmeid, mis eristavad kõvasid ja pehmeid esemeid, vahendas The Washington Post. See meetod on täpsem kui tavaline sonar, mida oleks raske kasutada, kuna Nikumaroro on tulvil vulkaanilistest kajakatest ja orgudest.
Järgmisena vaatavad merepõhja vaatluse alla robotikaubad, mis on varustatud kahe kaameraga, ja meeskond jälgib inimtegevusest toodetud objektide videovoogu. "Sonar ei oska öelda erinevust mootori ja mootori suuruse kivi vahel," ütles Ballard ajalehele The Washington Post, "aga teie silmad saavad seda teha."
Sarnane meetod aitas Ballardil leida Rooma laevad Mustast merest pärast seda, kui tema meeskond märkas lasti, mille meeskond oli laevade uppumisel üle parda visanud. Rooma laevad olid isegi väiksemad kui Electra, ütles Ballard, kellel on doktorikraad meregeoloogia ja geofüüsika alal.
TIGHAR on "rõõmus", et Ballardi meeskond otsib Earharti, Noonani ja Nikumaroros asuva Electra säilmeid, ütles TIGHARi tegevdirektor Richard Gillespie ajalehele Washington Post. Ekspeditsiooni eest maksavad National Geographic Partnerid ja National Geographic Society, kes kavatsevad eetris otsida erilist otsingut ja Earharti pärandit selle aasta oktoobris.
