Kuigi see merekarp tarbib lubjakivi, pole selle avastajad kindlad, kas olend neelab nendest kividest mingit tegelikku toitu. Näiteks kas meres sisalduvad bakterid aitavad kivimit lagundada ja toitaineid vabastada?
"Tahame vaadata sümbionte, nende loomade sees elavaid baktereid, et näha, kas nad pakuvad mingit toitumist. See on uurimisvaldkond, millele me praegu keskendume," ütles uuringu juhtivteadur, järeldoktor Reuben Shipway. Massachusettsi kirdeülikooli mereteaduskeskuses.
Uuelembeline merekarp on laevahirmutüüp, nn sahkade rühma nimi, kuna nad söövad puitu, eriti laevadelt. Puitu on raske süüa, kuid kohandused aitavad neil karbikestel materjali sisse tungida; need kohandused hõlmavad "väikeseid teravate hammaste väikeseid koorekesi ja spetsiaalset puidu hoidmiseks ja seedimiseks mõeldud orelit, mida nimetatakse caecumiks", ütles Shipway Live Science'ile.
Iga teadaolev laevahirm sööb puitu, nii et Shipway ja tema kolleegid olid üllatunud, kui Boholi provintsis olevad Filipiinide kohalikud elanikud rääkisid neile 2018. aastal kividest söönud mageveelaeva ussist. Ta ütles, et kohapeal on see tuntud kui antingaw ja noored emad söövad seda, sest nende arvates aitab see neil laktaati saada. (Uuesti levinud liike täheldati hiljuti Pariisi loodusloomuuseumis prantsuse bioloogi Philippe Bouchet 'juhtimisel korraldatud ekspeditsioonil, kuid just kohalikud aitasid uuel meeskonnal leida salapärane laevauss, leidsid teadlased.)
Erinevalt teistest laevamessidest nimetati äsja Lithoredo abatanica (mis tähendab laias laastus "Abatani jõest pärit kivilaeva ussi") on kaotanud kõik puitu igavad kohandused, sealhulgas ka neegrid, teatas Shipway. Pigem on selle merekarpide "keskel need tõesti suured, labidakujulised väljaulatuvad kaljud kaevamiseks", ütles ta.
Olendi kest purustab kivimi, mida loom siis peene liivana sööb, seedib ja välja ajab. "On vähesel arvul loomi, kes söövad kivimit - näiteks kasutavad linnud seedimise hõlbustamiseks vesikivikive," ütles Shipway. "Aga Lithoredo abatanica on ainus teadaolev loom, kes sööb kivi läbi urgu. "
Ta kirjeldas kivisöömiskarpasid kui "päris veidraid - need on lihavad, poolläbipaistvad, ussitaolised karbid." Enamik uurijate kogutud isendeid oli 4 tolli (10 sentimeetrit) pikad, kuid mõned isendid olid palju suuremad.
"Jões sukeldumisel nägin urgu, mille pikkus oli üle kahe jala!" Ütles Shipway. "Nii et võib-olla elab mõni absoluutne koletis sügaval kaljus."
Süües kivi, L. abatanica muudab sõna otseses mõttes jõe kulgemist, lisas Shipway. "Need urud pakuvad elupaika ka lugematutele teistele jões elavatele liikidele, sealhulgas krabid ja kalad," ütles ta. "See on mageveekeskkonnas väga haruldane, kuid samas väga oluline protsess."
