Alates jaanuarist on California, Oregoni, Washingtoni, Alaska ja Kanada rannikul pestud üle 70 surnud hallvaala. See on kõige rohkem ühe aasta jooksul alates 2000. aastast ja teadlased on mures.
Eelmisel nädalal määras Riiklik Ookeani- ja Atmosfäärivalitsus (NOAA) kalandusasutused need harjutused osana ebaharilikust suremusjuhtumist (UME). USA mereimetajate kaitse seaduse kohaselt tähendab UME määramine, et rohkem ressursse ja teaduslikke teadmisi eraldatakse selle uurimiseks, mis põhjustab nii paljude vaalade surma.
Nähes arvukalt hallvaalasid (Eschrichtius robustus) on oodata sellel kellaajal ujumist läänerannikul. Umbes märtsist juunini ujuvad need suured mereimetajad põhja pool Mehhiko Baja California rannikust Alaska põhjaosas asuvate Beringi ja Tšuktši mere jahedatesse toidurikastesse vetesse. Nad alustavad oma tagasisõitu novembris lõuna poole.
Sel aastal on lääneranniku randades täheldatud 73 surnud vaala: 37 Californias; kolm Oregonis; 25 Washingtonis; kolm Alaskas; ja viis Kanadas Briti Columbias. Enamik neist olid kõhnad ja alatoidetud, mis lubab arvata, et nad ei saanud Arktikas eelmisel toitmishooajal tõenäoliselt piisavalt süüa, ütles NOAA kalanduse avalike suhete ametnik Michael Milstein.
Surnud vaalade seisund viitab ka sellele, et palju on teadlasi, kes loevad, sest tühjenenud vaal kipub vajuma, ütles Cascadia teaduskollektiivi teadusbioloog John Calambokidis. "Niisiis, numbrid, mis tegelikult pesevad, moodustavad murdosa tegelikust arvust," ütles ta. "Mõnede hinnangute kohaselt on see vaid 10%."
Neid õrnaid hiiglasi ähvardasid vaalapüüdjad kunagi tõsiselt. Neist oli 1946. aastal alles umbes 2000, kui algatati rahvusvaheline leping hallvaalade küttimise peatamiseks, et aidata elanikkonnal taastuda, vahendab The Marine Mammal Center, mis on mittetulundusühing, mis päästab ja rehabiliteerib Californias mereimetajaid. Hallvalad eemaldati USA ohustatud liikide loendist 1994. aastal, kui rahvaarv oli hinnanguliselt umbes 20 000.
Varasem UME (1999–2000) tappis selle Vaikse ookeani idaosa idaosa elanikkonnaks nimetatud populatsiooni umbes 16 000 isendini, kuid vaalad on sellest ajast alates taastunud. Teadlaste hinnangul oli neid 2016. aastal umbes 27 000.
"Me teame varasemate andmete põhjal, et see elanikkond on võimeline taastuma vähemalt 6000-st suurusjärgus olevast kaotusest," ütles NOAA edela kalanduse teaduskeskuse loodusliku looduse bioloog David Weller. Kuid pole veel selge, mis põhjustab nii paljude vaalade surma. Seega on praegu prioriteet luhtunud loomadelt võimalikult palju õppida, ütles Weller. "Meil on sõrm pulsil ja ma ütleksin, et tahame seda tähelepanelikult jälgida."
