Väga suur asteroid, millel on oma väike kuu, tõmbub täna õhtul (25. mail) Maa lähedale - piisavalt lähedale, et amatöör-astronoomid võiksid selle ettevalmistamise ja korraliku teleskoobi abil tähed blottida.
See kuu- ja asteroidsüsteem, mida nimetatakse 1999 KW4, koosneb kahest kivist. Suur on NASA andmetel umbes 0,8 miili (1,3 kilomeetrit) lai ja selle kuju on ketratav. Väiksem on pikem ja ulatub 0,57 km kaugusele pikimast mõõtmest. See osutab pikuti oma palju suurema kaksiku poole.
Üheskoos mööduvad asteroid ja tema minimoon Maast nii kummalise järsu nurga all, et NASA nimetas neid "kõige vähem juurdepääsetavaks ... mis tahes teadaoleva Maa lähedal asuva binaarse kosmoselaeva missiooniks".
Kuid see ei tähenda, et neid pole huvitav vaadata.
Kaks asteroidi lähevad Maale kõige lähemale kell 07.05 EDT (1105 GMT), kui nad asuvad planeedi pinnast vaid 3.219.955 miili (5182,015 km) kaugusel. See on enam kui tosin korda suurem vahemaa Maa ja Kuu vahel, mis on tema orbiidil meie planeedi ümber, ja liiga palju, et kosmosekivimid mingit ohtu kujutaksid. Tegelikult on see binaarsete asteroidide neljas lähenemine Maale pärast nende avastamist 1999. aastal ja mitte kõige lähedasem. EarthSky sõnul pole see esimene kord, kui astronoomid plaanivad nendest asteroididest möödudes radari pilte teha.
NASA andmetel läksid asteroidid tagasi 25. mail 2001 Maale umbes 6,7% Maale lähemale, kui nad seekord lähevad, 3 005 447 miili (4 836 798 km) kaugusel. Seitsmeteistkümne aasta pärast, 25. mail 2036, läbivad kivimid 55,2% Maale lähemal, kõigest 1 443 511 miili (2323106 km) kaugusel - jällegi, ega kujuta endast ohtu, mille pärast tasuks muretseda.
Need suured kivid on pikka aega olnud meie planeedi naabruses sagedased lendajad.
"1999 KW4 läheneb Maale 0,05 AU piires igal sajandil mitu korda," seisis NASA aruandes objekti kohta. "See suundumus on olemas vähemalt 1600 2500-st."
"AU" tähistab "astronoomilisi ühikuid", ühikut, mis on võrdne Maa ja päikese vahelise kaugusega. Niisiis on 0,05 AU võrdne kahekümnenda maa ja päikese vahelise kaugusega ehk umbes 4650 000 miili (7 480 000 km). Kaks asteroidi on möödunud Maale lähemale, ilma juhtumiteta, mitu korda sajandist alates William Shakespeare'i kirjutamisest ja nad jätkavad seda, kuni see artikkel on vähemalt 500 aastat vana.
EarthSky teatas, et kosmosekivimite lähima lähenemise ajal on nad kõige nähtavamad lõunapoolkeral, ilmudes Puppise tähtkujus tähtede vastas kiiresti liikuvate varjudena. Need kaks asteroidi jäävad EarthSky andmetel nähtavaks mitmeks päevaks. Põhja-Ameerika asteroidikütid võivad 27. mai õhtul märgata Hydra tähtkuju lähedal asuvaid objekte.
NASA ütles, et tema Planetaarkaitse koordinatsioonibüroo jätkab asteroidide tähelepanelikku jälgimist.
