Linnuteel on seal binaarne tähesüsteem ja see käitub väga imelikult.
"AG Draconis", nagu astronoomid seda nimetavad, koosneb kahest tähest: suhteliselt lahe hiiglane ja suhteliselt kuum valge kääbus - madala ja keskmise suurusega tähe tähekeha. Nad asuvad Maast 16 000 valgusaasta kaugusel. (Valgusaasta on vahemaa, mida valgus läbib ühe aasta jooksul, see tähendab kõike seda, mida näeme nendel tähtedel toimumas 16 000 aastat tagasi). Ja see vahemaa muudab nende üksikasjaliku jälgimise keerukaks. Kuid me teame neist mõnda.
Need kaks tähte on tõenäoliselt vastastikku seotud ning materjal voolab suure jaheda tähe pinnalt ja väikese kuuma tähe pinnale. Ja iga natukese aja tagant, umbes kord iga üheksa kuni 15 aasta tagant, ulatudes 1890ndateni, muutuvad nad aktiivseks - läbivad mitu aastat kestva perioodi, kus kord aastas muutuvad nad teatud lainepikkustel palju heledamaks, mida Maa teleskoobid suudavad tuvastada. Nüüd on nad aktiivsel perioodil ning välgud (või "energiapuhangud") tuvastati 2016. aasta aprillis, mais 2017 ja aprillis 2018. (2016. aasta puhang oli iseenesest natuke imelik, kuna neil oli kaks tippu kahenädalase vahega.) Teadlaste ootused järjekordne puhang selle aasta aprillis või mais, ehkki aruannete avaldamiseks on liiga vara.
Kuid selles tegevusperioodis on midagi imelikku, nagu teadlased teatasid 10. mail eeltrükiserverisse arXiv üles laaditud paberis, mida vastastikused eksperdihinnangud veel teinud pole.
Varem järgisid AG Draconise aktiivsed perioodid peaaegu alati lihtsat mustrit: esimesed paar puhangut on "jahedad", kusjuures valge kääbuse temperatuur näib iga selle puhkemise ajal langevat. Siis on mõnikord järgmine purske "kuum", tähe temperatuur tõuseb. Jahedad puhangud kipuvad olema palju eredamad kui kuumad.
Teadlased kahtlustavad, et valge kääbus laienedes, selle äärepoolseim, atmosfäärilaadne piirkond kasvab ja jahutab samal ajal jahedat puhangut. Seda ei juhtu kuumade puhangute ajal, mis on vähem arusaadavad.
Kuid see praegune tsükkel on imelik. Juhtudes vaid seitse aastat pärast väikest puhangut 2008. aastal, koosneb see täielikult "kuumadest" puhangutest.
"Selline käitumine on selle objekti vaatlemise peaaegu 130-aastase ajaloo jooksul märkimisväärselt omapärane," kirjutasid teadlased, pakkudes selgitust, miks see võib juhtuda.
Miks üldse selline "puhang" toimub? Keegi ei tea kindlalt.
Teadlased osutasid arXivile postitatud 2006. aasta paberile, mis pakub ühte populaarset seletust, mis on tuletatud teisest tähesüsteemist. Kuna valge kääbuse raskusjõud hõivab materjali oma hiiglaslikust kaksikust, moodustub "akrimineerumisketas" - koosneb materjalist, mis kääbus ringi keerab ja ootab selle pinnale langemist. Kuid ketas on ebastabiilne, hiiglane söödab sinna vahel rohkem materjali ja mõnikord vähem.
Korraga kukub kääbuse pinnale liiga palju materjali ja tähe välisküljel on termotuumapõletus, kus seda peaks olema üsna vähe. See põrgulik lõhe sülitab materjali süsteemist välja, moodustades valge kääbuse ümber lühikese kuuma kesta. Maalt vaadates näeb see kõik välja nagu kerge lainepikkus mõne lainepikkuse ulatuses.
"AG Dra edasine areng on avatud küsimus," kirjutasid teadlased. 2019. aastal küsisid nad: "kas me võime oodata (lõpuks) suurt, lahedat või (taas) alaealist kuuma puhkemist?"
Samuti on teadlaste sõnul võimalik, et see väiksemate puhangute periood lihtsalt lõpeb. See juhtus üks kord varem, suhteliselt vähese tegevuse perioodil 1963–1966.
Pikemas perspektiivis illustreerib see nende olulisust selliste tähtede tähelepanelikul jälgimisel, et astronoomid võiksid ühel päeval oma käitumise koodi krabada. Samuti näitab see, kui keeruline on sündmuste parsimist päikesesüsteemides valgusaastate kaugusel.
