Antarktika liustikud ja jääkihid on viimase veerand sajandi jooksul hõrenenud ja nõrgenenud, jättes 24% mandri lääneosa jääst tõsiselt nõrgenenud ja varisemisohtlikuks.
Mõnes Antarktika paigas on liustikud hõrenenud umbes 122 meetrit. Sellel hämmastaval kaotusel on ilmastiku kõikumistega vähe pistmist; pigem ilmnes see aastakümnete jooksul Maa kliima soojenedes, teatasid teadlased uues uuringus.
Ja see jääkaotus kiireneb. Teadlased leidsid, et Lääne-Antarktika kaks suurimat liustikku - Thwaites ja Pine Island - sulavad praegu viis korda kiiremini kui uuringu alguses, 1992. aastal.
Nende jäämuutuste kindlakstegemiseks uurisid teadlased piirkondlikke kliimamudeleid ja satelliidiandmeid, mis hõlmasid 25 aastat. Nad teatasid 16. maist ajakirjas Geophysical Research Letters.
Nad konsulteerisid 800 miljoni Antarktikas asuva jääkatte kõrguse mõõtmisega, mis on salvestatud ajavahemikus 1992 kuni 2017 Euroopa kaugseire (ERS) satelliitide ERS-1 ja ERS-2, Maavaatlussatelliidi Envisat ja keskkonnauuringute satelliidi CryoSat-2 abil. Kõiki satelliite võttis kasutusele Euroopa Kosmoseagentuur.
Neid mõõtmisi kasutades arvutasid teadlased Antarktika jäämassi mahu hooajatsüklites kogunevate ja taanduvate lumesadude kõikuvate tekkide seast eraldi, määrates lumesaju mahu arvutisimulatsioonide abil.
Teadlased leidsid, et Antarktika kohal asuvatel märkimisväärsetel jääplekkide aladel ilmnes tõsise nõrkuse või "dünaamilise tasakaalutuse" märke. See dünaamiline tasakaalutus oli kõige levinum Lääne-Antarktikas, destabiliseerides enam kui 160 000 ruutmiili (415 000 ruutkilomeetrit) jää; ja kadunud massi ei lisanud lumesadu.
Antarktika poolsaarel - Lääne-Antarktikast põhja poole ulatuval maapinnal - on hinnanguliselt 6 900 ruutmiili (17 900 ruutkilomeetri) jääd ka ohtlikult ebastabiilne, nagu näiteks Ida-Antarktikas on umbes 22 000 ruutmiili (57 000 ruutkilomeetrit) jääd, vastavalt uuringule.
"Teadmine, kui palju lund on sadanud, on tõesti aidanud satelliitrekordi piires tuvastada liustikujääl toimuvat muutust," ütles Ühendkuningriigi polaarvaatluste ja modelleerimise keskuse direktor Andy Shepherd.
"Nüüd näeme selgelt, et hõrenemislaine on kiiresti levinud mõnede Antarktika kõige haavatavamate liustike kohal ja nende kaotused viivad kogu planeedi merepinnale," ütles Shepherd oma avalduses.
Alates 1992. aastast on ainuüksi Antarktikas jää sulamine põhjustanud merepinna tõusu umbes 0,2 tolli (5 millimeetrit). See ei pruugi kõlada palju, kuid kiirenedes jää sulamise tempoga - ja kui Antarktikas on Maa suurim külmutatud, maismaal asuva vee reserv - on merepinna tõus palju tõenäolisem, kirjutasid teadlased.
