Sarjas "Sõrmuste isand" autor J.R.R. Tolkien leiutas fantastilise "warg", teravate hammastega hunditaolise metsalise, kes elas udustes mägedes. Tolkien teadis vähe, et selline olend, võib-olla veel üks hirmuäratavam kui sõda, on tegelikult olemas.
See äsja avastatud, kuid nüüdseks väljasurnud lihasööja elas umbes 22 miljonit aastat tagasi praeguses Keenias. See oli suurem kui jääkaru, suurim maismaal elatav lihasööja tänapäeval; see kaalus kuni 3300 naela. (1500 kilogrammi), mõõdetuna 8 jalga (2,4 meetrit) ninasest kuni otsani ja oli 4 jalga (1,2 m) õlgade kõrgusel.
Olendil olid väga teravad, võimsad hambad ja teda peetakse hüperkarbonaadiks - see tähendab, et ta sai peaaegu kõik oma kalorid lihast.
Teadlased kutsuvad vastsündinud liha sööjat Simbakubwa kutokaafrika, Suahiili keeles "Aafrikast pärit lõvi". Kuid see oli palju suurem kui tänapäevane lõvi, ütles uuringu kaastöötaja Matt Borths, Põhja-Carolina Duke Lemuri keskuse fossiilsete primaatide osakonna kuraator.
"Osa põhjusest, miks me suvahiili keeles seda" suureks lõviks "nimetasime, on see, et see oleks oma iidses ökosüsteemis mänginud lõvi-sarnast rolli," rääkis Borths Live Science'ile saadetud meilis. Kui see oli näljane, S. kutokaafrika ei hoidnud tagasi. "Loomad, kes võisid menüüsse kuuluda, olid antrakteedid (jõehobude sugulased, kes olid kõvemad kui nende kaasaegsed suguvennad), elevantide sugulased ja hiiglaslikud hüraksid (tänapäeval näevad hüraksid välja nagu kohmakad jänesed, kuid varem täitsid nad Aafrikas sebra ja antiloobi nišše). . "
Lisaks sellele, et nad näevad välja nagu sõrad, S. kutokaafrika tundub tänapäeva standardite järgi imelik, ütles Borths.
"Võrreldes tänapäevaste lihasööja imetajatega, oleks tema pea oma keha jaoks pisut liiga suur välja näinud, nagu väga hambuline Funko Popi kuju," sõnas ta.
Borths puutus kokku S. kutokaafrika muuseumi sahtlis. Ta juhtus olema Nairobi rahvusmuuseumis, kus ta uuris Aafrikas, Euraasias ja Põhja-Ameerikas Miokeeni ajastul Aafrikas, Euraasias ja Põhja-Ameerikas elanud väljasurnud lihasööjate imetajate rühma hüaenodonte, mis kestis umbes 23 miljonit kuni 5 miljonit aastat tagasi. .
"Arvasin, et olen umbes 20 miljonit aastat tagasi kõik lihasööjad läbi elanud," ütles Borths. "Siis otsustasin lõunapausil avada veel paar sahtlit, et õppida jääajast pärit lihasööjaid ja seal oli see tohutu lõualuu. Hammaste ülesehituse põhjal teadsin, et see on hüaenodont, aga mul oli polnud aimugi, et see isend eksisteeris. "
Lõug oli nii suur, et see ei mahtunud lähisugulaste kabinetti, ütles ta. Soovides rohkem teada saada, pöördus ta Nancy Stevensini, kes uuris fossiile Keenia Meswa sillalt, kus S. kutokaafrika omad säilmed leiti algselt. Uuringu kaasautoriks sai Ohio ülikooli funktsionaalse morfoloogia ja selgroogsete paleontoloogia professor Stevens.
"Sellised avastused rõhutavad muuseumide olulisust kui teavet meie planeedi mineviku kohta," rääkis Stevens Live Science'ile saadetud meilis.
Lisaks põnevusele leida nii suur ja varem tundmatu hüperkarnivoor, leidsid teadlased, et nad leidsid sellise täieliku hüaenodonti leidmise hea meelega.
"Enamik Simbakubwa on tuntud üsna kraapivast materjalist, "sõnas Borths." Hambad on ikka päris teravad! Meil on ka pahkluu luu, mis ütleb meile, kuidas Simbakubwa oleks võinud kolida. Nende andmete abil saavad teadlased paremini tõlgendada teiste liikide fragmentaarset materjali, koondades selle hiidkiskjate grupi evolutsiooni, mis arenes mandrite üksteise sisse surudes, maastikud muutusid avatumaks ja eri mandritelt pärit põlvnemisliigid hakkasid esimest korda segunema aeg ".
