Californias lahe ääres on teadlased avastanud fantastiliselt hüdrotermiliste õhuavade, mis on täis kristalliseerunud gaase, torustike kuumade vedelike pilkupüüdvaid basseine ja vikerkaarevärvilisi eluvorme.
Punktiks on kõik tuulutusavadest mineraalidest valmistatud kõrguvad ehitised, mis jäävad 23 meetri kõrguseks. Kümmekond aastat tagasi ei näinud seda kohta külastanud teadlased midagi ebaharilikku; näib, et see psühhedeelne merevaade on viimase 10 aasta jooksul rajatud hüdrotermilise õhutamise suurenemisele - merepõhja kohtadele, kus on mineraalainete ja ülitäpse veega joad.
"Hämmastav pole ühe sõnaga piisavalt tugev," ütles tuulutusavade avastanud meeskonda juhtinud Georgia ülikooli merebioloog Mandy Joye.
Šokeeriv avastus
"Nägime palju tõeliselt huvitavat topograafiat, mis pani mind pead kratsima," rääkis Joye. Samuti näitasid vees leiduvad keemilised jäljed, et läheduses võivad olla hüdrotermilised õhuavad.
Veebruaris käivitas meeskond järjekordse ekspeditsiooni, saates kõrglahutusega kaameratega varustatud autonoomsed sõidukid sügavale Schmidti ookeani instituudi uurimislaeva Falkor tekidest. Ligi 6000 jalga (1800 m) maapinnast allpool nägid nad tuulutusavasid, mis olid vaipkatteks mikroobide, mere usside ja liikidega, mida nad ei tundnud.
"See oli pehmelt öeldes šokk," rääkis Joye Live Science'ile. "Ma arvan, et mu lõualuu lõi sõna otseses mõttes põrandale."
Ebareaalne keskkond
Meeskond oli avastanud hüdrotermilise õhutuskoha, mida 2008. aastal polnud olemas. Tõenäoliselt, Joye sõnul, on sellest ajast peale avanenud uued ventilatsiooniavad või hüdrotermilise vedeliku voolukiirus on suurenenud. Vedelikus lahustunud mineraalid ja metallid reageerivad mereveega, moodustades tohutud pagoodid, mõned läbimõõduga kuni 15 jalga (15 m) ja paljud tõusevad 33 jalga (10 m) merepinnast kõrgemale.
Mõnes kohas tekitasid vedelikuvoolud ääred või äärikud, mis püüavad sulfiidi- ja metaanirikka vedeliku kogumite alla. Basseinid murravad valgust, luues hõbedase, peeglitaolise efekti, ütles Joye. Mõnes basseinis nägi meeskond mõne tolli pikkuseid õrnu mineraalsademeid, mis nägid välja nagu suled. Keegi ei tea, mis need on, ütles Joye.
"See oli lihtsalt pidev tulistamine:" Sa pead mulle nalja tegema - see ei saa olla tõsi, "" ütles ta.
Teiste üllatuste hulgas saidil olid veidrad metaanhüdraadid - jääkristalsesse raamistikku lõksus olevad maagaasimullid. Joye ütles, et nendes tuulutusavades olevad metaanhüdraadid näisid veidralt ebakorrapärased ja peaaegu sulanud väljanägemisega.
Teadlased ei tea veel, miks need omadused välja nägid. See võib olla kõrgrõhkkond ja äärmuslikud temperatuurid kohas, ütles Joye. Ookeanivesi on vaid 35,6 kraadi Fahrenheiti (2 kraadi Celsiuse järgi), hüdrotermilised vedelikud on aga 690,8 F (366 C). Või võivad metaangaasis olla lisandid, mis põhjustavad kummalisi kujundeid.
Müsteeriumielu
Muude õhutusava saladuste hulgas on tuulutusavadest eralduvate mineraalirikka vee kuumade tornide vaipade levimine. Mõned olid äratuntavad, nagu näiteks Riftia tuubussid, mis sisaldavad väävlit söövaid sümbiootilisi baktereid. Teised olid teaduses täiesti uued. Tornides elavad vikerkaarevärvilised mikroobid, Joye ütles, et need varieeruvad roosast oranžini, valgest kollasest lillani.
"Ma pole kunagi varem kusagil mujal näinud lillat mikroobimatti," ütles Joye. Nüüd kasutavad teadlased geneetilist järjestamist mikroobide uurimiseks ja selleks, et teada saada, kas temperatuur, veekeemia või mõni muu tegur määrab nende värvi.
Teadlased uurivad ka sügavamalt hüdrotermilise vedeliku koostist, mille kohta on nad juba leidnud, et see on rikas mangaani ja raua poolest. Lõpuks, Joye ütles, uurib meeskonna viroloog viirusi, mis nakatavad mikroobid kohas.
"Selliseid asju ei juhtu eriti sageli," sõnas Joye. "Ma lihtsalt loen päevi, kuni saan tagasi minna."
