Oma soolasel pinnal on Surnumeri kuulus selle poolest, et pannud räpased turistid hõljuma nagu rannakuulid. Sajad jalad vee all, aga elu on siiski natuke vähem lõbus.
Seal, maakera kõige soolasema veega lämbunud, võitlevad üherakulised mikroorganismid, mida nimetatakse arhaeaks, elu põhifunktsioonide elluviimiseks ilma hapniku, valguse või värskete vormideta. Ajakirjas Geology 22. märtsil avaldatud uue uuringu kohaselt võis Surnumere all paiknev mikroobide elu püsimine kunagi sõltuda isegi surnute söömisest.
Šveitsi ja Prantsusmaa teadlased analüüsisid oma uuringus Surnumere keskpunktist välja puuritud pikki settetuumasid ja leidsid tõendeid, et iidne mikroobne elu kogus energiat, mida oli vaja ellujäämiseks, kogudes surnud naabrite bitti, mis ei suutnud hävitada karmid tingimused.
Teadlaste sõnul avavad need tulemused akna Maa salapärasesse sügavasse biosfääri - Maa pinna ja selle tuuma vahel asuvasse maa-alusesse maailma -, kus potentsiaalselt miljonid avastamata mikroobsed liigid õitsevad ebatõenäoliselt äärmuslikes tingimustes.
"Surnumere maa-alune keskkond on üks planeedi äärmuslikumaid ökosüsteeme," kirjutasid autorid oma paberis. "Uurides keskkonda, mis surub elu oma piiridesse, saame põgusa ülevaate protsessidest, mis elavad elu sügavas pinnas."
Surnud vees
Surnumeri (mis pole tegelikult meri, vaid Iisraeli, Jordaania ja Palestiina piire ületav soolajärv) algab merepinnast umbes 1400 jalga (430 meetrit), mis teeb sellest maismaa madalaima koha. Järv on ka üks soolasemaid: tema veed on ligi kümme korda soolasemad kui maailma ookeanid, andes ellujäämisel õiglase pildi vaid kõige soolasemaid arhaasid.
Selle äärmusliku ökosüsteemi mikroobse ajaloo paremaks mõistmiseks uurisid uuringu autorid iidseid setteproove, mis on maetud kuni 800 jalga (245 m) järve pinna alla. Nende sügavate järvepõhja viilude sees leidis meeskond jälgi kaua surnud mikroobide elust.
Järve põhjaosa soolasemates kihtides leidis meeskond palju mikroobseid ühendeid, mida nimetatakse vahaestriteks - seda tüüpi energiasalvestusmolekul, mida maailma väikseimad organismid suudavad luua, kui nende ellujäämine lükatakse piiridesse. Mõelge sellele kui pisikesele süsiniku külmkapile - kuid selle sisselülitamiseks peab organism guugeldama mõnda rasvainet, mis on jäänud surnud mikroobide poolt, kes ei suutnud oma karmides elupaikades üle elada.
Bakterid on teada, et nad muutsid oma surnud naabrite tükid vahaestriteks, kuid arhaea ei näi seda oskust omavat, kirjutasid autorid. Nii järeldas meeskond, et sügavalt Surnumere alt leitud vahaestrid olid pärit töötlemata ja trummeldatud bakteritest, millel polnud muud valikut kui toituda surnud arhaea surnukehadest, et oma ülisoolast keskkonda elada.
See on üllatav, kuna varem arvati, et bakterid pole järve äärmusliku ökosüsteemiga kohanemisvõimelised. Autorid kirjutasid, et paremini kohanenud mikroobide bittide "ringlussevõtuga" võib see ellujäämine siiski olla võimalik. See ei pruugi kehtida ainult Surnumere ökosüsteemi kohta, vaid võib kehtida ka muude raskete keskkondade kohta, mis on hajutatud kogu planeedi tohutu maa-aluses biosfääris.
"Meie tulemused illustreerivad maa-aluse biosfääri kõrget kohanemisvõimet ja tema võimet kasutada mitmekesiseid strateegiaid energia tootmiseks ja säilitamiseks ebasoodsates tingimustes," järeldasid autorid.
Teisisõnu, Surnumeri ei pruugi olla nii surnud, kui arvasite.
