Elevandid on Maa suurimad maismaaloomad ja ka nemad on ühed unikaalseima välimusega loomad. Nende iseloomulike pikkade ninade või pagasiruumidega; suured, floppy kõrvad; ja laiad, paksud jalad, pole teist sarnast füüsist looma.
Enamik eksperte tunnistab kahte elevandiliiki: Aasia elevanti (Elephas maximus) ja Aafrika elevant (Loxodonta africana), kes elavad eraldi mandritel ja millel on palju unikaalseid jooni. Nendest kahest põhiliigist ühte või teise kuulub mitu alamliiki, ehkki San Diego loomaaia andmetel vaidlevad eksperdid selle üle, kui palju alamliike on ja kas nad moodustavad eraldi liigid või mitte.
Aafrika ja Aasia elevandid
Aafrika elevandid elavad Sahara-taguses Aafrikas, Kesk- ja Lääne-Aafrika vihmametsades ning Saali kõrbes Malis, vahendab National Geographic. Aasia elevandid elavad Nepaalis, Indias ja Kagu-Aasias võsa metsades ja vihmametsades.
Aafrika elevandid on kahest liigist suuremad. Nad kasvavad õla kõrgusel 8,2–13 jalga (2,5–4 meetrit) ja kaaluvad 5000–14 000 naela. (2268 kuni 6350 kilogrammi), vahendab National Geographic. Aasia elevandid on vaid pisut väiksemad, kasvades õlast 6,6–9,8 jalga (2–3 m) ja kaaludes 4500–11 000 naela. (2 041 ja 4 990 kg). Looduses võivad Aafrika elevandid elada kuni 70 aastat ja Aasia elevandid kuni 60 aastat.
Aafrika ja Aasia elevantidel on ka mõned erinevad füüsilised omadused.
Aafrika elevandi kõrvad on suuremad ja sarnanevad Aafrika mandri kujuga, Aasia elevantidel on aga San Diego loomaaia andmetel väiksemad, ümaramad kõrvad.
Nii isastel kui ka naissoost Aafrika elevantidel on suured kihvad ja pagasiruumi otsas kaks "sõrme", mis aitavad neil esemeid korjata. Aasia elevantidel on veoautode otsas üksainus "sõrm". Kuid tavaliselt kasvavad suurtest kihvadest ainult isased Aasia elevandid, samal ajal kui emastel ja mõnel isasel on tunduvalt väiksemad kihvad, kelleks nimetatakse tihasid ja mis alati ei kasva suust väljaspool.
Maailma Looduse Fondi andmetel on kihvad suured, sügavalt juurdunud hambad, mis on välja töötatud elevandi abistamiseks kaevamisel, tõstmisel, toidu kogumisel ja kaitsmisel, kaitstes samal ajal ka pagasiruumi. Samamoodi, nagu inimesed kipuvad olema paremakäelised või vasakukäelised, võivad elevandid olla parempoolsed või vasakukäelised. Nende domineerivat merilutsut on lihtne tuvastada, kuna see on Maailma Looduse Fondi andmetel rohkem kulunud kui vähem domineeriv meriluts.
Mõlemad liigid söövad igat tüüpi taimestikku, sealhulgas mitmesuguseid heintaimi, puuvilju, lehti, koort ja juuri. Nad veedavad umbes 16 tundi söömist, kulutades vahemikus 165 kuni 330 naela. (75–150 kg) toitu päevas vastavalt San Diego loomaaia andmetele.
Elevantide elu
Elevantide rühmad ehk karjad järgivad matriarhaalset struktuuri, mille eest vastutab vanim naine. Karjad koosnevad San Diego loomaaia andmetel peamiselt naissoost pereliikmetest ja noortest vasikatest ning sõltuvalt toiduvarudest hõlmavad nad 6 kuni 20 liiget. Kui perekond saab liiga suureks, jagunevad karjad sageli väiksemateks rühmadeks, kes jäävad samasse piirkonda.
Matriarh tugineb oma kogemustele ja mälule, meenutades, kus on parimad toidukohad, vesi ja kust leida elementide eest kaitset. Matriarh vastutab ka selle eest, et ta õpetaks oma pere noorematele liikmetele suhelda teiste elevantidega.
Elevandid on väga seltskondlikud ja saavad riikliku loomaaia andmetel üksteisega suhelda ja teisi elevante tuvastada kuni 2 miili kauguselt, kasutades raputavaid, madalaid helisid, mis jäävad inimeste kuulmisulatusest allapoole.
Elevandid näitavad San Diego loomaaia andmetel oma karjas ja muudes karjades olevatele liikmetele häid kombeid. Näiteks kasutavad nad oma pagasiruume üksteise tervituseks, hoides seda kõrgel välja või sisestades pagasiruumi otsa teise elevandi suhu.
Elevandid pööravad suurt tähelepanu ka kõigi oma karja liikmete heaolule ja teevad kõik endast oleneva nõrkade või vigastatud liikmete hooldamiseks ja kaitsmiseks.
Neid peetakse äärmiselt intelligentseks liigiks ja vastavalt Science Americani artiklile on täheldatud, et nad näitavad arenenud probleemide lahendamise oskusi ning näitavad empaatiat, leina ja eneseteadlikkust.
Järgmine põlvkond
Isased ja emased elevandid saavad seksuaalselt küpseks vanuses 8–13 aastat. Isased elevandid lahkuvad oma karjast sel ajal umbes niikaua, kuni nad suudavad Smithsoniani riikliku loomaaia andmetel omale toitu leida ja end kaitsta. Täiskasvanud isased elavad kas üksi või väikestes poisskarjades.
Riikliku loomaaia andmetel ei pruugi emasloomadel olla esimest vasikat enne keskmist teismeeani, samas kui isased ei tohi vasikat isata enne, kui nad saavad 30-aastaseks, kui nad on suured ja tugevad, et konkureerida teiste isastega.
Tavaliselt sünnib pärast 22-kuulist rasedust ainult üks vasikas. Vastsündinud vasikas kaalub vahemikus 150–350 naela. (68 ja 158 kg) seisab umbes 3 jalga pikk. Vasikad kipuvad olema ka pikkade sabade ja väga lühikeste vartega karvased.
Elevantide vasikad kasvavad kiiresti, saades 2–3 naela. San Diego loomaaia andmetel igal aastal oma esimesel aastal. Selleks ajaks, kui nad on 2 või 3 aastat vanad, on vasikad võõrutamiseks valmis.
Klassifikatsioon / taksonoomia
Kõik elevandid on imetajad, kes kuuluvad elevantide perekonda. Aafrika elevandil on kaks alamliiki: savann (või põõsas) elevant (Loxodonta africana) ja metsa elevant (Loxodonta cyclotis). Cornelli ülikooli andmetel võivad metsa elevandid tegelikult siiski olla alamliigi asemel eraldiseisev elevantide liik.
Aasia elevandil on kolm alamliiki: India elevant (Elephas maximus indicus), Sri Lanka elevant (Elephas maximus maximus) ja Sumatra elevant (Elephas maximus sumatranus). Teine võimalik alamliik on Elephas maximus borneensis (Borneo pügmi elevant). Maailma Looduse Fond on kindlaks teinud, et DNA tõendite kohaselt võib Borneo pügmi elevant geneetiliselt erineda teistest Aasia elevantidest.
Kaitsestaatus
Rahvusvaheline looduse ja loodusvarade kaitse liit (IUCN) liigitab Aasia elevandi ohustatud liikideks. Ehkki pole täpselt teada, kui palju Aasia elevante jääb, usuvad eksperdid, et rahvaarv väheneb.
Aafrika elevanti peetakse IUCN-i andmetel haavatavaks ja liigi arvukus kasvab. Aafrika Looduse Fondi andmetel on looduses umbes 415 000 Aafrika elevanti.
Nii Aafrika kui ka Aasia elevantide ellujäämise ohud hõlmavad salaküttimist ja elupaikade kaotust, teatas Maailma Looduse Fond.
Seda artiklit värskendas 18. märtsil 2019 Live Sciencei kaastöötaja Rachel Ross.
