Vürtsikas uss jalgadega nagu nuudlid. Hiiglaslik röövloom, mis näeb välja nagu rähni ja toalinnu rist. Paljud loomad, kes arenesid välja kambriumi perioodil, 541 miljonit kuni 485 miljonit aastat tagasi, tunduvad tänapäevaste eluvormidega võrreldes veidrad. Isegi paleontoloogid imestavad mõnikord: miks Kambriumi olendid nii kummalised näevad?
Selle iidse aja loomad on kindlasti eristatavad. Üks tuntumaid on Hallucigenia, uss, mille nimi on sarnane palavikuunistuse tootega. Lülisambaga kaetud olendi fossiilid avastati 1900. aastatel Burgess Shale'is, kuulsas fossiilide leiukohas Kanada kaljumäestikus. Teadlased leidsid Hallucigeniakeha kuju oli nii segane, et selle kinnitamiseks, mille ots oli pea, kulus aastaid.
Teine väljapaistvus onOpabinia, viie silmaga kambriumi selgrootud, kelle küünis ripub pika painduva näopihusti otsast. Rühm paleontolooge puhkes naerma, kui nende kolleeg Harry Whittington näitas neile 1970. aastate konverentsil esimest korda fossiili rekonstrueerimist. Whittington võttis seda reaktsiooni kui "austust selle looma võõrasusele", kui ta seda hiljem oma üksikasjalikus uuringus Opabinia. Ta jõudis järeldusele, et loom kasutas tõenäoliselt oma ebamugavat näoilmet toidu kaevamiseks.
Kõik need veidra väljanägemisega loomad arenesid Maa ajaloo erilisel ajal, ütles Javier Ortega-Hernández, selgrootute paleontoloog ning Harvardi ülikooli organismide ja evolutsioonibioloogia abiprofessor. Miljardeid aastaid enne Kambriumi perioodi olid lihtsad veealused mikroorganismid Maa ainukesed elusad asjad. Kambriumi alguseks olid pisikesed loomad neid mikroobisid söönud. Kuid nad jäid merepõhja tasasele pinnale ega suutnud liikuda sellest kõrgemale ega alla.
Siis, 541 miljonit aastat tagasi, arenesid ussilaadsed loomad esimesed lihtsad lihased. "See muutis kogu mängu tegelikult," rääkis Ortega-Hernández Live Science'ile. Liikumisjõud aitas ussidel merepõhja alla kukkuda, tuues endaga hapniku. "Ja äkki, bam," ütles Ortega-Hernández. "Meil on need meresedad, mis on lihtsalt täis aktiivsust ja elu."
Merepinna kohal ja all liikudes avanes loomadele uusi võimalusi elatiseks. Kambriumi varajane periood tõi kaasa uute eluvormide kiire laienemise, kuna loomad olid kohanenud uute elupaikade, toiduallikate, röövloomade ja röövloomadega. See aeg - mida sageli nimetatakse Kambriumi plahvatuseks - andis alust paljudele loomadele, kes on endiselt meiega, sealhulgas mõned esimestest molluskitest ja lülijalgsetest.
"Paljudel nendest lülijalgsetest olid jalgades peaaegu hammaste sarnased struktuurid, mida nad kasutasid üksteise närimiseks, ja see hakkas nende ohvrite jaoks tõeliseks probleemiks", ütles Ortega-Hernández. Vastuseks on sellised loomad naguWiwaxia arenenud kaitsev raudrüü, nagu seljad ja plaadid. Aastatuhandete jooksul see adaptiivne võidurelv ainult intensiivistus. Loomad muutusid üksteise nimel ellujäämise nimel üha mitmekesisemaks, keerukamaks ja erakordselt veidra väljanägemisega.
Paljud Kambriumi loomad surid järgmise geoloogilise perioodi, Ordoviitsiumi ülemineku ajal. Kuid mõned Kambriumi uudishimu on endiselt meie juures. Sellised loomad nagu käsnad, meduusid ja anemoonid näevad välja suhteliselt sarnased oma kambriumi esivanematega. Ja 2014. aastal oli Ortega-Hernández ajakirja Nature kaasautor, pakkudes selle kohta tõendusmaterjali Hallucigenia on seotud tänapäevaste sametussidega.
Kambriumi olendite imelike leidmine on mõnes mõttes vaid meie kaasaegse eelarvamuse peegeldus, ütles Ortega-Hernández. Mida vanem organism on, selgitas ta, seda rohkem muutusi on Maal Maa elus pidanud kohanema alates organismi ilmumisest. See tähendab, et liigid, mida me täna näeme, on looduslikult väga erinevad neist, mis elasid 500 miljonit aastat tagasi. Teisisõnu, Hallucigenia ja Opabinia arvaks arvatavasti ka naeruväärne.
