Vanavanemad austatakse paljudes inimühiskondades. Kuid lugude jutustamine vanast ajast ja lastelaste ületoitmisest näib selgelt inimlike joontena. Kas need klassikalised vanavanemate käitumisviisid on tõesti piiratud Homo sapiens? Kas mõni loom teab oma vanavanemaid, kuidas inimesed teevad?
Enamiku maakera liikide jaoks on vastus ühemõtteline ei. "Tavaliselt pole enam vanavanemaid", kui loom sünnib, ütles Soome Turu ülikooli bioloog Mirkka Lahdenperä. Isegi kui looma eluiga kattub tema vanavanemate elueaga, levib enamik liike ressursside pärast konkureerimise vältimiseks laiali, seega on tõenäosus, et vanavanema juurde sattumine on väike.
Kuid on ka mõned märkimisväärsed erandid, peamiselt imetajate seas, kes elavad tihedalt seotud sotsiaalsetes rühmades. Kanada zooloog Anne Innis Dagg kirjeldas oma raamatus "Vanemate loomade sotsiaalne käitumine" (Johns Hopkins University Press, 2009) India langur-ahvide vägesid Indias, kus vanemad naised segasid end koos oma tütarde ja lastelastega.
Vanaema varitsejatel on konkreetne töö: nad kaitsevad agressiivselt rühma imikuid inimeste, koerte ja konkureerivate ahvide rünnakute eest. Mõned naissoost tülikad kohtlevad isegi oma lapselapsi, hoolitsedes neid eest ja astudes sisse, kui nad teiste noortega liiga jämedalt mängivad.
Ka paljud vaalaliigid rändavad perenaistes, kus on nii vanaemasid kui ka vanavanemaid. Spermavaalrühmade kaupa aitavad Daggi sõnul vanad emasloomad rühma noori lapsehoidmisel, samal ajal kui nende emad söövad toitu.
Orca vanaemad juhivad sageli oma kaunakesi ja võivad pärast paljunemise lõpetamist elada aastakümneid. (Vanim teadaolev orca, hüüdnimega "vanaema", suri 2016. aastal üle 100 aasta.) Ajakirjas Current Biology kirjutavad teadlased soovitasid 2015. aastal, et need vanemad orkad aitaksid järeltulijatel rasketel aegadel ellu jääda, sest nad mäletavad kõiki parimaid kohti, kus leida toitu.
Elevantide karjad on ka kuulsalt matriarhaalsed. Vasikad sünnivad tavaliselt rühmadesse, mida juhivad nende vanaemad, kes võivad elada umbes 80-aastaseks. Lahdenperä ütles, et karjas olevad emased moodustavad tihedaid sidemeid ja teevad koostööd oma noorte kasvatamiseks.
Ajakirjas Scientific Reports 2016. aasta uuringus püüdis Lahdenperä kindlaks teha, kas elevandi vanaemaks olemisel on evolutsioonilisi eeliseid. Ta analüüsis Myanmari puidutööstuses töötavate Aasia elevantide poolvangistatud populatsiooni andmeid. Mõned täiskasvanud naised elasid endiselt emadega rühmades, teised olid kolinud erinevatesse piirkondadesse.
Lahdenperä leidis, et noorte emade vasikad ellujäävad kaheksa korda suurema tõenäosusega, kui nende vanaemad elaksid nende lähedal, kui nad seda ei teeks. Kui vasikate emad olid vanemad ja beebide kasvatamisel kogenumad, kadus see kasulik vanaemaefekt isegi siis, kui tegelikud vanaemad alles olid, leidis ta.
Pole päris selge, kuidas elevantidest vanaemad nende kogenematuid tütreid aitavad, ütles Lahdenperä. On olemas anekdootlikke tõendeid selle kohta, et nad võivad aidata oma vanavanemaid põetada, andes neile seega toitu. Kuid Lahdenperä arvab, et tõenäolisem eelis on tarkus, mille vanaema elevant on oma pika elu jooksul kogunud. Näiteks kui vasikas takerdub mudaauku, võib vanaema aidata vasikat paremini kui ema, sest ta on näinud sarnaseid olukordi.
Tõepoolest, enamik tõendeid vanavanemate kasulikkuse kohta pärinevad imetajatelt. Kuid 2010. aastal teatasid teadlased ajakirjas Current Biology, et putukate kolooniates, mida nimetatakse sapimoodustavateks lehetäideks (Quadrartus yoshinomiyai), kaitsevad vanemad naised oma sugulasi pärast paljunemise lõpetamist. Ja ajakirja Evolution 2007. aasta uuringus leiti, et vanemad Seišellide naissoost võõrlehed (Acrocephalus sechellensis) aitavad mõnikord nende järglastel tibusid kasvatada.
Ja kuidas on vanaisadega? Inimeste uuringud on viimastel aastakümnetel näidanud, et elav vanaisa võib parandada inimese vaimset tervist ja muid heaolu näitajaid, ütles Lahdenperä. Kuid loomariigis pole selle kohta mingeid tõendeid, ütles naine. Isasloomad sotsialiseeruvad harva oma järglastega, rääkimata kõigist edasistest järeltulijatest. "Isased keskenduvad tavaliselt oma järglaste tootmisele ja ei paku nii palju hooldust," sõnas Lahdenperä.
