Tapjavaalad on ilusad ja majesteetlikud, kuid nende väljanägemises on väga vähe erinevusi - nende kuju, suurus ja värvus on vaalast vaalani üsna standardsed. Niisiis, kui inimesed hakkasid märgama erineva kehaehitusega tapmisvaalasid - õhemad, palju väiksemate valgete silmalaigude ja kitsamate, teravate selgroogudega -, pöörasid teadlased tähelepanu.
Jaanuaris jälgis rahvusvaheline teadlaste meeskond neid potentsiaalseid tapmisvaalade tekitajaid ja kogus proove geenitestide tegemiseks, mis selgitavad välja, kas loomad on uudsed, selgelt eristatavad tapmisvaala liigid.
"Oleme tulevase geneetilise analüüsi üle väga põnevil," ütles Californias La Jolla kalanduskeskuse NOAA kalanduse teaduskeskuse teadur Bob Pitman. "D-tüüpi tapmisvaalad võivad olla suurim kirjeldamata loom, kes on jäänud planeedile, ja selge viide sellele, kui vähe me oma ookeanide elust teame."
Pole ju kalajutt
Siiani põhines selle potentsiaalselt uudselt levinud liigi olemasolu ainult kalurite lugudel ja käputäis fotodel.
Nende salapäraste vaalade esimene salvestus pärineb aastast 1955, kui 17 looma luhtusid Uus-Meremaa rannikule. Kuigi nende märgistused meenutasid teadaolevaid tapmisvaalasid, olid need loomad väiksema nüansi ja sibulakujulise peaga. Ka luhtunud vaaladel olid tüüpiliste tapmisvaaladega võrreldes kitsamad, teravad seljajooned ja palju väiksemad valged laigud silmade kohal. Eksperdid spekuleerisid, et ebaharilikud vaalad olid lihtsalt geneetilise aberratsiooni tulemus, mis esines ainult neil isikutel.
Siis, 2005. aastal, näitas üks prantsuse teadlane Pitmani fotosid mõnedest veidrate väljanägemistest tapmisvaaladest, kes varastasid India ookeani lõunaosas Crozet saarte kaluritelt kalu. Vaalud nägid välja täpselt nagu need, mis olid luhtunud Uus-Meremaal, rohkem kui 5500 miili (9000 kilomeetrit) kaugusel. See viitas sellele, et ainulaadsed vaalad olid levinumad, kui seni arvati.
Järgmise paari aasta jooksul kogusid Pitman ja tema kolleegid tuhandeid pilte Lõuna-ookeani piirkonnas tegutsevatelt turistidelt ja laevadelt. 2010. aastaks oli Pitman ja tema meeskond kogunud kuus pilti tahtvatest tapmisvaaladest, mida nad nimetasid tapmisvaalaks "Type D".
D-tüüpi vaalade fotod kopeeriti laiuskraadidel, kus kogevad sageli planeedi halvimaid paaditingimusi - piirkondi, mida tuntakse Roaring 40s ja Furious 50s piirkonna reetute tuulte tõttu. Kui D-tüüpi vaaladele meeldis nendes kohtades hängida, siis polnud ime, et inimesed polnud kuni viimase ajani vaalastele silma pannud.
Viimane pusletükk
Pärast aastaid kestnud teabe kogumist tapmisvaala potentsiaalselt kirjeldamata liikide kohta julges Pitman salapärase olendi leidmiseks merre minna. Ta värbas endaga kaasa rahvusvahelise mereimetajate ekspertide meeskonna. Jaanuaris 2019 lahkus meeskond Argentiina kaldalt ja leidis umbes 30 D-tüüpi vaalaga kauna.
Meeskond veetis vaalade rühmaga umbes 3 tundi, jäädvustades kogu aeg vee kohal ja all asuvate kohtumiste vaateid ja helisid. Teadlased kogusid vaaladelt ka kolm biopsiat ehk pisikest nahaosa, mis läbivad geneetilise testimise, et selgitada välja, kui tihedad on D-tüüpi vaalade tüüpilised tapmisvaalad.
Pitmani ja tema meeskonna sõnul on D-tüüpi tapmisvaala avastus meeldetuletus sellest, kui palju on meil jäänud aega oma ookeanide eluolu tundma õppida.
