Juba aastaid on California kaldunud "suure" - 6,7-magnituudise või suurema maavärina järele -, mis eeldatavasti saadab sajandi jooksul osariigi kaudu kortsusid. Kuid on veel üks surmav oht, mis on peaaegu sama tõenäoline - ja selleks võivad inimesed olla palju vähem valmis.
USA geoloogiateenistuse (USGS) esmaspäeval (25. veebruaril) avaldatud raporti kohaselt on järgmise 30 aasta jooksul 16-protsendiline tõenäosus, et kuskil Californias võib aset leida väikese kuni keskmise suurusega vulkaanipurse. See ennustus põhineb 5000 aasta vulkaanilise aktiivsuse andmetel. Puhanguohus piirkonnas elab või töötab umbes 200 000 inimest ja vastavalt aruandele külastab igal aastal miljoneid inimesi.
Võrdluseks on 22-protsendiline tõenäosus, et San Andrease rikke ajal maavärin - mida mõnikord nimetatakse ka "suureks" - tabab selle aja jooksul.
"Maavärinate, maalihete, üleujutuste, tsunamide ja looduslike tulekahjude kahjustamise potentsiaal on Californias laialdaselt tunnustatud," kirjutasid teadlased raportis. "Sama ei saa öelda vulkaanipursete kohta, hoolimata asjaolust, et need esinevad osariigis umbes sama sageli kui San Andrease vea suurimad maavärinad."
Võimalike vulkaanipursete tuvastamiseks on olemas süsteemid, kuid riigi teatavates osades esinevate ohtude mõistmine on oluline, et vähendada sellistest sündmustest tulenevat kahju ja inimohvreid, kirjutasid nad.
Terves osariigis on kaheksa vulkaanilist piirkonda, mis ekspertide sõnul "ähvardavad" läheduses olevaid inimesi või vara. Kaheksast vulkaanist vähemalt seitse istub magma kohal ja seetõttu peetakse neid aktiivseks.
Neist Shasta mägi, Medicine Lake'i vulkaan ja Lasseni vulkaanikeskus Põhja-Californias; samuti lõunapiiri lähedal asuvad Salton Buttes on purskinud viimase 3000 aasta jooksul ja neid peetakse kõrge kuni väga kõrge riskiastmega aladeks. Selle aja jooksul on pursanud ka Long Valley vulkaaniline piirkond idas, kuid seda peetakse mõõduka kuni väga kõrge riskiastmega. Ja San Franciscost põhja pool asuvat Clear Lake'i vulkaanivälja peetakse samuti kõrgest kuni väga suure riskini, ehkki see pole viimase kolme aastatuhande jooksul pursanud.
Aruande kohaselt võib vulkaan põhjustada ulatuslikku kahju, isegi kui see ei purska. Purskev vulkaan võib põhjustada kivide ballistilist hoovihma, tuha või laava kiiresti liikuvaid voolu, mida nimetatakse püroklastilisteks vooludeks, ja happelist vihma. Kuid isegi vulkaanid, mis praegu ei purska, võivad põhjustada ohte - vulkaani ümbritsevad pinnad võivad olla ebastabiilsed ja põhjustada näiteks maalihkeid.
Kuigi neid tagajärgi on kõige tugevamalt tunda purskekoha lähedal, võivad mudaliugud või üleujutused ulatuda 80 kilomeetri (80 km) kaugusele ja tuhastumine võib ulatuda isegi 1000 miili (1600 km) kaugusele, selgub raportist.
"Vulkaanilised ohud on tõenäoliselt midagi enamat kui kohalik probleem, piirdudes ühe maakonna või piirkonnaga," seisis aruandes. "Tulevane purse näiteks Põhja-Californias võib kahjustada loodusvarasid ja infrastruktuuri, mis on olulised meie osariigi üleriigilistele vee-, elektri- ja transpordisüsteemidele, ning nõuab kindlasti mitut jurisdiktsiooni hõlmavat reageerimist." Purse ise, aja jooksul intensiivistudes suurenev ja vähenev, võib kesta kuude, aastate või aastakümnete jooksul, nagu ka selle järelmõjud.
Kuigi vulkaanipurskeid ei saa vältida, võib neid mõnikord ennustada.
USGS California vulkaani vaatluskeskus kasutab GPS-vastuvõtjaid maapinna deformatsioonide registreerimiseks, seismomeetreid raputamise mõõtmiseks ja spektromeetreid maapinnast pärit gaasiheite tuvastamiseks. Aktiivsuse suurenemine ükskõik millise kolme mõõtmise korral võib raporti kohaselt olla esimene märk vulkaani peatsest purskest.
"Kuigi purskeid ei saa peatada, võivad kokkupuute piiramise ja sallivuse suurendamise meetmed muuta ühiskonna nende mõjude suhtes vähem haavatavaks," kirjutasid nad. See hõlmab ohualade evakueerimist purse ajal, infrastruktuuri muutmist selle mõju suhtes vastupidavamaks, kiiret puhastamist sündmuse järgselt ja laava suunamist või põleva materjali eemaldamist selle teelt. Tuha languse korral saavad inimesed kanda osakeste maske, vältida sõitmist, sulgeda hooneid, varjupaika kariloomi ja varjualust.
