Miljard aastat tagasi moodustas meie galaktikas tähtede klastri. Sellest ajast alates on see klaster piitsutanud Linnutee serva ümber neli pikka ringi. Selle aja jooksul on Linnutee raskusjõud selle kobara välja sirutanud pikaks tähevooluks. Praegu lähevad tähed Maale suhteliselt lähedale, vaid umbes 330 valgusaasta kaugusele. Ja teadlaste sõnul võib tähtede jõgi aidata kindlaks teha kogu Linnutee massi ...
Astronoomid on neid tähti juba varem näinud, segatud paljudest tähtedest nende ümber. Kuid siiani ei teadnud nad, et tähed olid grupi liikmed. Jõgi, mille pikkus on 1300 valgusaastat ja 160 valgusaastat, kerib läbi Linnutee tohutu tiheda tähevälja. Kuid Euroopa Kosmoseagentuuri kosmoselaeva Gaia 3D-kaardistamise andmed näitasid, et voos olevad tähed liikusid koos umbes sama kiirusega ja samas suunas.
"Lähedal asuvate kettavoogude tuvastamine on nagu vanasõna nõela otsimine heinakuhjast. Astronoomid on seda uut voolu juba pikka aega vaadanud ja läbi teinud, kuna see katab suurema osa öötaevast, kuid alles nüüd saate aru, et see seal asub, ning see on tohutu ja šokeerivalt päikese lähedal, "ütles Viini ülikooli astronoom ja paberi teine autor João Alves oma avalduses.
Kuigi ruumi on neid tähevooge täis, on neid sageli keeruline uurida, kuna nad on ümbritsevate tähtede keskel hästi maskeeritud. Tavaliselt on need tähevood ka palju kaugemal.
"Kodu lähedal olevate asjade leidmine on väga kasulik, see tähendab, et need pole edasise üksikasjaliku uurimise jaoks liiga nõrgad ega hägused, mis on astronoomi unistus," sõnas Alves.
Teadlased kahtlustavad, et täheparved, nagu see, millest lõpuks sai see tähevoog, võivad paljastada, kuidas galaktikad saavad oma tähed. Kuid sellises suures, raskes galaktikas nagu Linnutee, satuvad need kobarad tavaliselt tükeldatud kohale, gravitatsioon tõmbab üksikuid tähti eri suundades.
See vool on küll piisavalt suur ja piisavalt raske, et see jäi terveks (ehkki venitatuks) miljardi aasta jooksul, mil see on galaktikakeskuse ümber käinud. Ja voos võib olla rohkem tähti, kui Gaia esialgsetes andmetes leiduvaid.
