Vene keemik Dmitri Mendelejev avaldas 17. veebruaril 1869 oma esimese katse jagada elu ehitusplokid korrapärasteks rühmadeks. Nüüd, 150 aastat hiljem, teame tema töö vilju kui perioodiliste elementide tabelit - põhiklassi seinakujunduse ja asendamatu uurimisvahendina kõigile, kes on kunagi keeduklaasi korjanud.
Nagu ülaltoodud käsitsi kraabitud mustandist iseennast näete, nägi Mendelejevi esimene tabel välja väga teistsugune kui see, mida me täna teame. Aastal 1869 oli teada ainult 63 elementi (võrreldes täna tuvastatud 118 elemendiga). Saksamaa Heidelbergi ülikooli tudengina ja hiljem Peterburi ülikooli professorina mõistis Mendelejev, et elementide rühmitamise järgi nende aatommassi järgi tekkisid teatud tüüpi elemendid perioodiliselt.
Mendelejev austas seda "perioodilist süsteemi", nagu ta seda nimetas, kirjutades kaardikomplektile iga teadaoleva elemendi nimed, massid ja omadused. Keemiamaailma teadusajaloolase Mike Suttoni sõnul laskis Mendelejev need kaardid enne teda - pasjanssitaolised - maha ja hakkas neid ümber ajama, kuni leidis korralduse, millel oli mõte.
Lõppkokkuvõttes jõudis Mendelejevi eureka-moment temani unes, kirjutas Sutton. Ärgates paigutas ta oma elemendikaardid vertikaalsetesse veergudesse aatommassi suurenemise järjekorras, alustades värsket kolonni, et grupeerida sarnaste omadustega elemendid samasse horisontaalsesse ritta. Nende juhtpõhimõtete abil lõi ta lõpuks maailma esimese perioodilise tabeli.
Mendelejev oli oma süsteemis nii kindel, et jättis avastamata elementide jaoks lüngad ja isegi ennustas (õigesti) nende kolme elemendi omadusi. Need kolm elementi - nüüd tuntud kui gallium, skandium ja germaanium - avastati järgmise kolme aasta jooksul ja vastasid Mendelejevi ennustustele, aidates tugevdada tema laua mainet, teatas Sutton.
Tabel polnud täiuslik (Mendelejev ei suutnud näiteks oma süsteemi abil vesinikku leida), kuid see pani kindla aluse keemikute põlvkondadele, millele järgmise 150 aasta jooksul tugineda.
