Niinimetatud eelajalooline harilik harilik hammastik ei tundunud kindlasti arukas. Selle väike pea oli suure kehaga kummaliselt ebaproportsionaalne ja tema pisikesed silmad ei näinud ilmselt palju. Kuid hoolimata sellest leidis see ikkagi viisi pahaaimamatu saaklooma küttida.
Nii nagu moodne kammkarp, kasutas ka see 250 miljonit aastat vana Triassia-aegne mereroomaja oma kõhrearvet oma järgmise söögikorra avastamiseks ja arestimiseks, leiab uus uuring.
"Sellel loomal olid keha jaoks ebaharilikult väikesed silmad, vaid seda võtsid ainult mõned elusloomad, kes sõltuvad nägemismeelest erinevatel tundmismeeltel ja toituvad ka hämaruses või pimeduses - näiteks mõned viilid, mägrad ja pardiristik-harilik kärestik," ütles uuringu juhtivteadur Ryosuke Motani, Davisis asuva California ülikooli paleobioloog. "Niisiis, tõenäoliselt kasutas see kombatavaid meeli - hariliku katkisetaolist arve, et avastada hämaruses või pimeduses saakloomi."
Ta lisas, et "sel hetkel esindab liik vanust, mis on selliste nelja jäsemega väikeste silmadega selgroogsete seas vanim".
Varem olid teadlastel vaid olendi osalised peata fossiilid, mida teaduslikult nimetati Eretmorhipis carrolldongi. Kuid umbes kümmekond aastat tagasi kutsus Hubei provintsis asuva Yuan'ani maakonna valitsus välja Hiina geoloogiakeskuse Wuhani keskuse uuringute kaastöötaja Cheng Longi ja tema meeskonna, et kaevata madalaim Triassiline Jialingjiangi kihistu. Seal lõid nad välja suurejoonelise E. karolldongi isend, sealhulgas selle pisike pea, ütles Long.
Kohalik omavalitsus avaldas nii suurt muljet, et "ehitas väljapanekuks geoloogiamuuseumi", rääkis Long Live Science'ile. Ja "hiljuti sai sellest alast riiklik geoloogiapark".
2,3 jala pikkune (70 sentimeetrit) E. karolldongi sellel oli pikk jäik kere, neli klapi ja kolmnurkse kondiga labad kleepusid selja tagant välja, "mõneti nagu dinosaurus Stegosaurus - väga veider välimus, "rääkis Motani Live Science'ile. Kriitik sõi tõenäoliselt pehmeid selgrootuid, näiteks krevette ja võib-olla ka usse.
Teadlased tegid kiiresti kindlaks, mida kämbla-sugune olend ei saanud hästi hakkama: Sellel oli tõenäoliselt halb kuulmine, kuna heli paiknemine vees on väikeste peadega loomadel keeruline. Ja tõenäoliselt ei saanud see keelelibutamisega eriti maitsta, sest suulaes puudus selline struktuur, mis aitaks keemilist teavet keelelt teistele meeleelunditele edastada.
"See jätab traditsioonilise viie meeli seas kõige tõenäolisema kandidaadina kombatava tunde," kirjutasid teadlased uuringus.
E. karolldongi oli kaugelt seotud ihtüosaurustega, delfiinitaoliste roomajatega, kes ujusid dinosauruste ajastul läbi merede. Varem arvasid paljud teadlased, et mereloomade mitmekesistamine aeglustus umbes 8 miljonit aastat pärast Permi lõplikku massilist väljasuremist 252 miljonit aastat tagasi. Kuid nüüd: E. karolldongi näitab, et mereroomajatel oli varsti pärast massilist väljasuremist märkimisväärne mitmekesisus, ütles Motani.
"Veidi pärast Permi lõplikku massilist väljasuremist oli palju avatud võimalusi, kuna elu muutis Maa pinda uueks," ütles Motani. "Need veidrad vormid haarasid avatud nišše ja mitmekesistasid, kuid pühiti need varsti tõenäoliselt läbi loodusliku valiku. Vaatlusalune loom on üks neist - ta pidi olema aeglane ujuja ja ebaefektiivne söötja, kuid selleks piisas selleks ajaks olemist. "
