Nagu mootorratta esiklaasil pritsivad vead maanteel, kaldub Maa atmosfäär pidevalt ümber pisikesi maakera maakera, tolmu ja muid kosmoseprügi, mis satuvad meie planeedi 67 000 miili tunnis (107 000 km / h) sõiduriiki. Vahel murrab see praht läbi - nagu see juhtus 66 miljoni aasta eest, kui Manhattani suurune asteroid kukkus Mehhiko lahte ja tappis dinosaurused.
See mõju oli erakordselt katastroofiline. Kuid täna (17. jaanuaril) ajakirjas Science avaldatud uue uuringu kohaselt oli see purukslükkamine vaid üks episood käimasolevast suurejooneliste asteroidide löögist, mis pommitas meie päikesesüsteemi kaela. Olles uurinud Maa ja Kuu asteroidikraatrite miljardit aastat, leidsid uuringu autorid, et tohutu asteroidi mõju Maale on viimase 290 miljoni aasta jooksul peaaegu kolmekordistunud - ja keegi pole kindel, miks.
"Võib-olla on õiglane öelda, et see oli dinosauruste saatusega kohtumine," ütles oma avalduses Ameerika Ühendriikide Southamptoni ülikooli maateaduse dotsent Thomas Gernon. "Nende langus oli mõnevõrra vältimatu, arvestades Maaga kokku põrkavate suurte kosmosekivimite hüppelist kasvu."
Armide lugemine
Varem on teadlased proovinud hinnata asteroidide tabanemismäära Maal, tutvustades kivimitega suuri löögikraatreid kogu maailmas. Probleem on selles, et on raske leida kraatrid, mis on vanemad kui umbes 300 miljonit aastat, nii et geoloogid kahtlustavad, et geoloogilised protsessid, nagu erosioon ja plaaditektoonika, nühivad maailma vanimad kraatrid perioodiliselt olematuks. Seda vanade kraatrite potentsiaalset kustutamist tuntakse kui "säilitamisväärtust" ja see muudab väljakutseks Maa asteroidi löögikiiruse täpse arvutamise.
Sellest eelarvamusest mööda pääsemiseks vaatasid Gernon koos kolleegidega USA-st ja Kanadast Kuule.
Maa looduslik satelliit (mis ise võis tuleneda 4,5 miljardit aastat tagasi toimunud ulatuslikust kosmose ja kivi kokkupõrkest) on planeedi lähim kosmiline kaaslane ja seisab silmitsi aja jooksul umbes sama suure asteroidi tabamusega, kirjutasid teadlased. Ja kuna Kuu ei allu sellistele jõududele nagu plaaditektoonika, arvatakse, et selle vanimad kraatrid jäävad täisvaatesse.
Uues uuringus valisid teadlased 111 suurt kuukraatrit (need, mille läbimõõt on suurem kui 6,2 miili ehk 10 kilomeetrit), mis olid vähem kui miljard aastat vanad. Nende Kuu armide vanuse hindamiseks pöördusid teadlased NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) poole, mis on alates 2009. aastast teinud Kuu infrapunapilte.
Need pildid aitasid teadlastel näha, kuidas Kuu pinnast kiirgab soojust. Nad nägid, et suuremad kivimid (sellised, mida lükkasid suured asteroidi löögid) neelasid päeva jooksul rohkem kiirgust ja kippusid eraldama rohkem soojust kui peene kuuimuld, mis on miljonite aastate jooksul pisikeste mikrometeoriidimõjude tõttu tolmu sisse pumbatud. (Erinevalt Maast pole Kuul tõhusat atmosfääri, mis kaitseks teda nende pidevate pisikeste löökide eest.)
Kuna suurte kivimite tolmuks lagunemine võtab nii kaua aega, jõudsid teadlased järeldusele, et suuremate, kuumimate rändrahnudega ümbritsetud kraatrid on tõenäoliselt tingitud hilisematest asteroidide mõjudest kui peenestatud tolmuga vaibad. Seda silmas pidades suutis meeskond oma maistest laboritest lahkumata välja arvutada nende valitud kuukraatrite ligikaudse vanuse.
Pommitamine miljardit aastat
Meeskond leidis, et sarnaselt Maaga on ka Kuul viimase 290 miljoni aasta jooksul moodustunud kraatrid palju rohkem kui need, mis moodustasid eelneva 700 miljoni aasta jooksul. Tõepoolest, umbes 300 miljonit aastat tagasi näib, et Maa ja Kuu vahel pumbavate asteroidide määr on kasvanud kolm korda.
"See tähendab, et Maal on vähem stabiilsetes piirkondades vanemaid kraatreid mitte erosiooni tõttu, vaid seetõttu, et löögikiirus oli madalam enne 290 miljonit aastat tagasi," ütles uuringu kaasautor William Bottke, Edela-uuringute instituudi asteroidiekspert. Colorado Boulder ütles avalduses.
Miks asteroidi mõju määr umbes 300 miljonit aastat tagasi nii drastiliselt tõusis? Seda on raske öelda, kuid teadlased pakkusid välja, et see võib olla sel ajal Marsi ja Jupiteri vahel asteroidi vööl toimunud tohutu asteroidi-asteroidi mõju tagajärjel. Kui kaks piisavalt suurt kivi tabasid üksteist piisavalt kiiresti, oleks see võinud viia sadu miljoneid aastaid kestnud kaskaadsete kokkupõrgete seeriani.
Õnneks on tänapäeval teadlased (enamasti) üsna head, kui nad märkavad, kui suur maaväline objekt on meie poole jõudmas. NASA teatas 2018. aasta juunis viiepunktilisest plaanist, milles on üksikasjalikult kirjeldatud, kuidas USA valitsus kavatseb avastada ja vajadusel puhastada pärast suuri Maaga seotud objekte, mis võivad rikkuda planeedi atmosfääri. Enam kui 8000 suurest asteroidist Maa lähedal, millest NASA teada saab, ei kujuta ükski järgmise sajandi jooksul ohtu, teatas agentuuri pressiesindaja.
See on praegu lohutav uudis. Kuid kui inimesed peaksid kestma peaaegu sama kaua kui dinosaurused (umbes 200 miljonit aastat), võib meil veel olla oma koht saatusega.
5 kummalisemat meteoriiti ajaloos
Langenud tähed: kuulsate meteoriitide galerii
10 asja, mida sa kuu kohta ei teadnud
