Teadlaste sõnul on Lääne-Antarktika jääkihi all ja mõnesaja miili kaugusel Lõunapoolusest sügava järve pimedad veed bakterid, vaatamata sellele, et see on üks äärmuslikumaid keskkondi Maal.
Avastusel on mõju elu otsimisele teistele planeetidele - eriti planeedil Mars, kus vedela soolase veega maetud järve märke nähti andmetes, mida Euroopa Kosmoseagentuur eelmisel aastal tiirles kosmoselaeva Mars Express abil.
Ekspeditsiooni juht John Priscu, Montana ülikooli polaarökoloogia professor, ütles Live Scienceile sel nädalal Antarktikast antud telefoniintervjuus, et Mercedese järvest - mis on maetud liustiku alla - võetud veeproovide varased uuringud näitasid, et need sisaldasid umbes 10 000 bakterirakku milliliitris.
See on vaid umbes 1 protsent 1 miljonist mikroobirakust milliliitri kohta, mida tavaliselt leidub avameres, kuid väga kõrge päikesevaba veekogu jaoks, mis on maetud sügavale Antarktika liustiku alla.
Priscu ütles, et bakteri kõrge elutase pimedas ja sügavalt maetud järves oli märk sellest, et see võib toetada kõrgemaid eluvorme, näiteks mikroskoopilisi loomi nagu tardigraadid.
"Me nägime palju baktereid - ja süsteemis on teie arvates piisavalt orgaanilisi aineid, et toetada kõrgemaid eluvorme." Ütles Priscu. "Me otsime tõesti kõrgemaid organisme, näiteks loomi ..., kuid seda ei tehta veel paar kuud."
Merceri järve bakterite elu rikkalik arv lisab 2013. aastal Antarktika lähedal asuvas subglaciali järves Whillans'is avastatud kõrge bakterite elu - ekspeditsioon, mida juhtis ka Priscu.
Teadlased teoreetiliselt väidavad, et Whillansi järve - ja võib-olla ka Merceri järve - bakterid jäävad ellu fotosünteesivate organismide poolt 5000–10 000 aastat tagasi ladestatud süsiniku ladestumisel, kui maetud järved võisid olla ühendatud avatud ookeaniga.
Sügav, tume järv
25-liikmeline ekspeditsioon subglacial Merceri järve äärde lendas möödunud nädalal tagasi McMurdo jaamas asuvasse USA Antarktika baasi nende läänepoolse Antarktika jääkatte laagri juurest, umbes 370 miili (600 kilomeetrit) lõunapoolusest.
Maetud järve pindala on jääkatte all umbes 54 ruutmiili (139 ruutkilomeetrit).
Möödunud aasta detsembri keskpaigal jääl viibimise ajal kasutasid ekspeditsioonimeeskonnad puuride ja kuuma veega puurkaevu avamiseks oma laagrist külmunud pinnal kuni maetud vedela veega järveni.
Priscu ütles, et puurimeeskond igavles umbes 1050 meetri sügavusest jääst ja selle all olev vesi oli jaheda 30,8 kraadi Fahrenheiti järgi (miinus 0,65 kraadi Celsiuse järgi), et teadlased saaksid järvest võtta veeproove ja settetuumasid, mis oli selles kohas umbes 49 jalga (15 m) sügav.
Jää puurauku hoiti lahti umbes 10 päeva ja teadusliku proovivõtmise ülesanded peatati kaks korda, kui seda laiendati kuuma veega, ütles ta.
Ekspeditsioon jõudis McMurdo jaama tagasi eelmisel nädalal, kui maetud järvest oli üle 15 galloni (60 liitrit) vett ja settetuum, mille pikkus oli üle 5 jala - see on sügavaim setete tuum, mida Lääne-Antarktika jää alla on võetud. leht, ütles Priscu.
Külmunud märgalad
Priscu loodab, et eriti settetuumade laboriuuringud aitavad teadlastel rohkem teada saada Lääne-Antarktika jääkatte tegevusest kümnete tuhandete aastate jooksul, "mil see oli viimati jäävaba, ja seda laadi asju , "Ütles Priscu.
Meeskond oli ka maetud järve pimedasse vette lasknud spetsiaalse kaugjuhitava veealuse sõiduki (ROV) ning mitu kaamerat, mida nad järvepõhja pildistamiseks ja video tegemiseks tegid, ütles ta.
Priscu usub, et enam kui 400 maetud vedela veega järve üle Antarktika külmunud mandri moodustavad ainulaadse vedela vee ökosüsteemi, mis asetseb paksu jääriiuli ja Antarktika mandri kooriku külmunud kivimite all.
"Olen teinud ettepaneku, et kogu jääkiht on suur märgala, kus asuvad jõed ja järved - ja mõned neist jõgedest hõlmavad ala, mis on Amazonase suurune, kuigi veega pole nii palju," ütles ta.
"Siin on teil 70 protsenti maailma mageveest - lihtsalt pole mõtet, et seal pole elu. Ja nüüd oleme tõestanud, et seal on, oleme seda vaadet muutnud," ütles Priscu.
Priscu arvab ka, et mis tahes elu planeedi Marsi külmunud pinna all võib järgida Antarktika subglatsiaalsetes järvedes nähtud mustreid.
"Uued teadmised, mille meie teadusuuringud on andnud subglatsiaalsete keskkondade kohta, eriti asjaolu, et neis on mitmekesine mikroobide koosseis, annavad meile teavet Marsil võinud elutüübi kohta," ütles ta. "See on eriti oluline Mars 2020 jaoks, mis võtab planeedi pinnalt madalad tuumad."
Edasised Antarktika maetud vedela veega järvede ekspeditsioonid keskenduvad tõenäoliselt suurimatele maetud vedela veekogudele - nagu näiteks Vostoki järv Ida-Antarktikas, ehkki iga selle piirkonna ekspeditsioon seisab silmitsi tõsiste väljakutsetega, ütles Priscu.
"Vostok on 1000 meetri (3280 jalga) sügav ja alla 4000 meetri (13123 jalga) jää, nii et see oleks suur väljakutse. Ja see on ka 4000 meetri kõrgusel, kus töötada," ütles ta. "Nii et see oleks raske."
