16. juunil 2018 rebis kosmosest üle vapustavalt ere plahvatus ja viibis mitu nädalat taevalaotuses Maa kohal. Salapärane lööklaine sõitis Heraklese tähtkuju sisikonnast 200 miljonit valgusaastat, paistis ligi 100 supernoova valguses ja tõmbas maailma tähtkujude tähelepanu, kuni lõpuks see taevast kadus, nii nagu salapäraselt ilmnes.
Astronoomid nimetasid seda "lehmaks".
Alates selle avastamise hetkest teadsid teadlased, et The Cow (ametliku nimega AT2018cow, mis on protseduuriliselt loodud nimi) ei olnud tüüpiline supernoova. Nüüd, mitu kuud hiljem, on rahvusvaheliste teadlaste meeskond valmis väitma, et kõigepealt on The Cow uskumatult astronoomiline: kas musta augu või neutronitähe sünd, mida tunnistati elusalt Maast esimest korda salvestatud ajaloos.
"Me teame teooriast, et tähe surma korral tekivad mustad augud ja neutronitähed, kuid me pole neid kohe pärast sündi näinud. Mitte kunagi," ütles Raffaella Margutti, Illinoisi Evanstoni loodeülikooli astrofüüsik ja Illinoisi juhtautor. peagi ilmuvas lehes The Cow, öeldi avalduses.
Surnud tähe saladused
Neljapäeval (10. jaanuaril) Seattle'is Ameerika astronoomiaühingu 223. koosolekul esitlenud Margutti liitus kolleegidega tosinast erinevast vaatluskeskusest, et uurida lehma võimalikult paljude erinevate läätsede kaudu. Teleskoobid kogu maailmas vaatasid plahvatust, kui see helendas tipptasemel kõigest mõne päevaga, seejärel vaikselt pärast seda hajus nägemine. Sealt kujutasid teadlased plahvatuse nähtamatut jääki röntgenkiirtes, raadiolainetes ja gammakiirtes, et aidata selle hämmastavat anatoomiat lahti harutada.
Nende pildiallikate kaudu sai meeskond teada, et Lehma surm oli tõesti erinev kõigist varem uuritud täheladestustest.
Alustuseks töötas The Cow erakordselt kiiresti. Pärast olemise järsku lõhkemist ammendas lehm suurema osa oma energiast 16 päeva jooksul, valades vesiniku ja heeliumi osakesed umbes 10 protsenti valguse kiirusest välja. Margutti sõnul on see ajakava märkimisväärselt kiirem kui paljud teadaolevad täheplahvatused, mille süttimine ja hukkumine võib võtta aastaid.
Õnneks, kui Lehma esialgne lööklaine suri, oli astronoomidel suhteliselt selge ülevaade sellest, mida Margutti nimetas selle toiteks töötavaks keskmootoriks. Midagi massiivset kuumutas ja segas plahvatustsooni seestpoolt, põhjustades kiirguse spiraali tsentrist välja mitu kuud pärast nähtava valguse hämaremist.
Esireas istmed kosmilise kokkuvarisemise jaoks
Kõik tähelepanekud osutasid musta augu või neutrontähe moodustumisele - kahele massiliselt kompaktsele objektile, mis võivad moodustuda, kui hiiglaslikud tähed elu lõpuni jõuavad ja ise kokku varisevad. Vapustav kuma, mis jõudis Maale 16. juunil, tekkis tõenäoliselt tohutul hulgal tähelainetest, mida objekti raskusjõud äkitselt imeb sisse valguse lähedal.
Kui Margutti ja tema kolleegid on õiged, esindab Lehm esimest korda musta augu või neutrontähe moodustumise otsest vaatlust. Ja mugavalt juhtus see Maa lähedal.
"Kakssada miljonit valgusaastat on meile lähedal," sõnas Margutti. "See on lähim sedalaadi mööduv objekt, mida me kunagi oleme leidnud."
Lehma uurimisel võiks saada väärtuslikku teavet hämmastavast hetkest, mil massilised tähed surevad ja kompaktsed objektid, nagu mustad augud, sünnivad. Loodame, et teadlased lüpsavad seda kõike, mis seda väärt on.
