Teadlased loodavad universumi pimedates kaevikutes kohata palju kummalisi asju: tumeda aine orkaanid, karjuvad koljuvarred ja teineteist aeglaselt söövad kannibi galaktikad on kõik meie veidra kosmose jaoks võrdsed.
Üks asi, mida tähelennukid tavaliselt siiski ei oota, on arendamata kinnisvara.
Hiljuti W.M.-is töötavad astronoomid alles kolmandat korda. Hacki uinuva Mauna Kea vulkaani kohal asuv Kecki observatoorium arvab, et nad on tuvastanud massiivse tähtedevahelise gaasipilve, mis näib olevat puutumata olnud kogu miljardeid aastaid kestnud universumi arengut. Ajakirja Monthly Notices of Royal Astronomical Society eelseisva uuringu kohaselt ei ilmne pilv - märgisega LLS1723 - ühtegi vesinikust raskemast elemendist, kõige kergematest teadaolevatest elementidest ja esimesest, mis arvatavasti tungib universumisse hetke pärast Suur pauk.
"Kõikjal, kus me vaatame, on universumi gaas saastunud plahvatusohtlike tähtede raskete elementide jäätmetega," ütles uuringu autor, doktor Fred Robert. Austraalia Swinburne'i tehnikaülikooli tudeng, öeldi avalduses. "Kuid see konkreetne pilv näib puutumatu, tähtede poolt saastamata isegi 1,5 miljardit aastat pärast Suurt Pauku."
Universumi esimesed tähed moodustati ainult vesinikust ja heeliumist; Iga teine perioodilise tabeli element pärineb tähesisestest termotuumareaktsioonidest ja hajub kosmosesse, kui need tähed plahvatavad supernoovadena. Miks üksik gaasiline pilv peaks ilmnema koormamata raskematest elementidest, mida näeb peaaegu kõikjal mujal universumis, jääb saladuseks. Kuid Roberti ja tema kolleegide jaoks on "kõige kaalukam" seletus, et pilv on haruldane ajakapsel universumi kõige varasemast minutist, säilinud ajast, enne kui iidsed vesiniku ja heeliumi aatomid sepistasid universumi esimesi tähti ja hiljem ka ülejäänud perioodilise tabeli elemendid, mida me täna teame.
Tühjade kohtade jahtimine
Meeskonna avastus tähistab ainult kolmandat kosmilise gaasi pilvi, mis arvatakse olevat tähthaaval täiesti täielik (st iga heeliumist raskem element).
Neist kaks gaasilist müsteeriumit avastasid 2011. aastal astronoom Michele Fumagalli ja tema kolleegid, kasutades ka Kecki observatooriumi mäestiku teleskoopi. Selle meeskonna hilisema artikli (avaldatud ajakirjas Science 2011) kohaselt võisid kaks pilve olla kummaliste ja vastuoluliste viiside tagajärjel, mille kaudu metall voolab läbi tähtedevahelise ruumi, ja "palju võib olla lihtsalt jäämäe tipp" suurem galaktikate vahelise tühjendamata ruumi populatsioon.
Robert ja ta kolleegid olid leidudest huvitatud ning asusid peagi missioonile, mille eesmärk oli süstemaatiliselt uurida universumit põliste vesinikupilvede märkide osas. Kasutades Kecki observatooriumi optilist teleskoopi (mida väidetakse olevat üks võimsamaid maailmas), sihtis meeskond kvasare - intensiivselt eredaid objekte, mis tekivad, kui tolm ja gaasiosakesed imetakse supermassiivsetesse mustadesse aukudesse peaaegu kerge kiirusega. Meeskond valis välja kümme teada olevat kvaasari, mille kohta oli varem näidatud, et nad varitsevad madala metalliga tolmupilvede taga, nagu need, mille Fumagalli ja tema kolleegid olid 2011. aastal tuvastanud.
Kasutades neid kvaasreid kosmilise taustvalgusena nende ees olevate gaasiliste varjude valgustamiseks, uurisid teadlased iga sihtpilve kaudu eralduva valguse täpseid lainepikkusi. Nad leidsid, et ainult ühel pilvel (meie sõber LLS1723) polnud vesiniku kõrval näha ühtegi elementi.
"Ilmselt metallivabad pilved nagu LLS1723 võivad olla täiesti põlised, galaktikavabad gaasid - varajase universumi säilinud jäänused, mis pole kunagi ... saastunud täheprahaga," järeldasid autorid oma uuringus.
Meeskonna edu annab lisatõendeid selle kohta, et kosmos võib olla täis metallivaba ruumi taskuid, mis kajastavad universumi varasemaid hetki - ja nüüd on tulevastel uurijatel tõestatud süsteem nende jahtimiseks ja tuvastamiseks.
See otsing võiks olla seda väärt. Roberti ja tema kolleegide sõnul on küsimus, mis vajab pilvede läheduses asuva kosmilise naabruskonna täiendavat uurimist, mõistmaks, kuidas LLS1723-sugused pilved võisid raskmetallidest puhastamata kujul nii kaua elada. Teiste puhast vesinikku sisaldavate kosmoseosade otsimine ja uurimine võib samuti leida uut teavet selle kohta, kuidas universumi esimesed tähed moodustasid metallivabast ümbrusest. Paradoksaalsel kombel on see üks lugu, mille teadlased saavad lõpule viia vaid siis, kui leiab palju mitte midagi.
