WASHINGTON - kümneid tuhandeid aastaid tagasi olid jahedad Siberi stepid elujõulised rohumaade ökosüsteemid, toetades mitmesuguseid koormavate taimtoiduliste kogukondi, nagu mammutid, villased ninasarvikud, põder, hobused ja piisonid. Kuid pärast enamuse nende liikide kadumist Pleistotseeni ajastu lõpul (2,6 miljonit kuni 11 700 aastat tagasi) rajati rohumaade elupaik ja suur osa heintest kadus.
Täna töötab Vene teadlaste meeskond selle iidse maastiku taasloomiseks. Põhja-Siberis "Pleistocene Park" asuvas tarastatud tsoonis püüavad teadlased taastada kadunud maailma, kus 20 000 aastat tagasi rändlesid ülepaisutatud rohusööjad. Seejuures loodavad teadlased ka Ameerika geofüüsikalise liidu (AGU) aastakoosolekul 12. detsembril esitatud uuringute kohaselt tegeleda kliimamuutuste globaalse probleemiga.
Arktikas on igikeltsa kate praegu sulatuse suhtes haavatav ja sulav igikelts vabastab hoiustatud kasvuhoonegaase, ütles Nikita Zimov, Venemaa Teaduste Akadeemia Vaikse ookeani geograafia instituudi teadur ja Pleistotseeni pargi direktor. Riikliku lume- ja jääandmete keskuse (NSIDC) andmetel arvatakse Maa igikeltsa külmutatud olevat hinnanguliselt 1400 gigatonni süsinikku - 1 gigatonn on võrdne miljardi tonniga.
Kuid suurte taimtoiduliste taastoomine Siberi parki ja rohumaade taastoomine steppidele võiks aidata igikeltsa kaitsta, ütles Zimov AGU-le. Tervislike, produktiivsete rohumaade rajamine võiks luua ka tõhusama süsteemi atmosfääri süsiniku hoidmiseks pinnases, lisas ta.
Erinevalt väljamõeldud Jurassic Parkist, mis oma nime inspireeris, pole Pleistocene Park turismimänguväljak, kus oleks väljas väljasuremise tõttu tagasi toodud loomi. Park hõlmab 16 ruutkilomeetrit (16 ruutkilomeetrit) ja seal elavad põhjapõdrad, põder, muskushärg, piisonid ja hobused - kõik need toodi platsile Zimovi ja tema kolleegide poolt pargi veebisaidi andmetel.
Esimesed loomad saabusid 1988. aastal ja aastakümnete jooksul on ökosüsteem kohanenud suurte karjatajate kohalolekuga. Pargi taimestikus on juba hakanud ilmnema muutusi, kus on rohkem rohtu - see suureneb vastusena söömisele, ütles Zimov Live Science'ile.
Ja heintaimede ja põõsastega kaetud pinnas hoiab rohkem süsinikku kui metsadega kaetud muld, avastasid Zimov ja tema kolleegid. Teadlased proovisid mulda nii pargi seest kui ka selle piiridest ning leidsid kõrgemat süsiniku kontsentratsiooni kohtades, kus loomad olid karjatatud viimase 20 aasta jooksul. Kohaliku taimestiku muutudes rohuks rohkemaks, eraldasid need alad atmosfäärist rohkem süsinikku ja säilitasid seda Arktika pinnases, selgitas Zimov.
"Seal, kus meil oli kõige rohkem loomi ja kõrgeim rohi, oli mullas kõige suurem süsiniku sisaldus," ütles ta. Ta lisas, et ka kõrgelt karjatatud alad süsiniku sügavamalt ladustavad, kui kohad, kus karjatamine puudus.
Suurem rohi Siberis saaks võidelda ka liigse metaani sisaldusega pinnases, ütles Zimov AGU-le. Alates viimase jääaja lõpust, peaaegu 12 000 aastat tagasi, on Siberi stepid muutunud märjemaks, organismide lagunemisel toodetakse pinnases rohkem metaani. Muistsete rohumaade taasloomine toob aga tagasi mullast niiskust leostavad juurestikud, mis võib vähendada metaani tootmist, ütles Zimov. (Niiskematel muldadel, kus hapnik kaob, tekitavad süsinikku lagundavad mikroobid süsinikdioksiidi asemel metaani.)
Samal ajal on viimase kolme talve suurenenud lumesadu ohustanud igikeltsa veelgi, luues isoleerkihi, mis soojendab maa all olevat pinnast ja hoiab ära selle külmumise, väitis Zimov. Paljudes kohtades leidsid teadlased, et maapinna kihid püsisid aastaringselt külmunud - hoiatus, et igikelts võib hakata lagunema.
"Ja kui see algab, on see kiire protsess ja seda on väga raske peatada," ütles ta.
Ehkki Siberi mammutid ja villane ninasarvikud on juba ammu kadunud, võiksid teised elusad suured taimtoidulised igikeltsa kaitsta, tehes seda, mida nende eelkäijad tundra ajal ringi rännates tegid - tallades ülemised lumekihid, ütles Zimov.
"See laseb pinnasel jahtuda ja pikendab igikeltsa elu Arktikas - see ostab meid mõneks ajaks," ütles ta.
Algne artikkel teemal Elav teadus.
