Septembris käivitatud satelliit NASA ICESat-2 ehk jää-, pilve- ja maapinna kõrguse satelliit-2 paljastab Antarktikas varem kaardistamata orusid, täites terrori üksikasju, mida teised satelliidid ei näe. Kuid ICESat-2 ei ole ainult jäälehekaartide loomise eesmärk; see kogub teavet ka muude maailma osade kohta, sealhulgas maismaapinna, jõgede, järvede ja metsade kõrguse ning merepõhja sügavuse kohta.
ICESat-2 meeskond esitas satelliidi esialgsed leiud 11. detsembril Ameerika Ühendriikide geofüüsikalise liidu aastakoosolekul Washingtonis, D.C.
Esialgsed andmed näitavad, et satelliit võib mõõta järsemaid kui 45 kraadi nõlvu kogu Transantarktika mäestikus, mis kulgeb Ida- ja Lääne-Antarktika vahel. Antarktika jäälehe kohal võib see mõõta jää kitsaid avasid 65 meetri (20 meetri) sügavusel ning see eristab NASA andmetel õhukest jää, paksu jääd ja jääharusid.
Kuid see on alles algus: pärast seda, kui ICESat-2 kogub rohkem andmeid, saavad teadlased seda kasutada, et täita rohkem üksikasju vanemates Antarktika kaartides ja näidata jäälehtede ja liustike muutusi aja jooksul. NASA väitel võivad need andmed aidata neil parandada merejää ja kliimaprognoose.
Satelliit töötab laskudes laseri, mis jaguneb kuueks talaks, mis kõik tabavad Maad ja põrkavad siis tagasi. Mõned valguse footonid suunavad selle tagasi satelliidi juurde - ja nende tegemiseks kuluv aeg mõõdab valguse tabanud koha kõrgust. Live Science'i õdede saidi Space.com andmetel on mõõtmised ülitäpsed, ulatudes sekundi täpsusega sekundi täpsusega. Sellel satelliidil on ka natuke varukoopiaid maapinnale lähemal - NASA on lennanud satelliidi samadel radadel, et veenduda mõõtmiste täpsuses.
Kuna satelliit ei lõpe kunagi andmete kogumist, korjab see ka detaile teistest maailma osadest, sealhulgas laineid ookeanides ja puid metsades. Selle abil saab täpselt mõõta rannajoonte sügavust ja puude varikatuste kõrgust. Puude ja allpool asuvate maade kaardistamine võib aidata teadlastel paremini mõista, kui palju süsinikumetsi mahub.
