Sel aastal teatasid teadlased uskumatust avastusest, vaadeldes satelliidipiltide kaane plekke - 1,5 miljonit Adélie pingviini elasid ja õitsesid Antarktikas väikesel plaastril, mida ümbritsesid reetlik merejää, mida nimetatakse Ohtlike saarteks.
Selgub, et need tabamatud linnulinnud olid saartel märkamatult elanud vähemalt 2800 aastat, selgub Ameerika Ühendriikide geofüüsikalise liidu kohtumisel Washingtonis D.C.
Kõik sai alguse sellest, kui grupp teadlasi veetis kümme kuud Adélie pingviinide kogu Antarktika uuringut, vaadates läbi iga pilvevaba satelliidipildi, mis neil lõunaosa mandril oli. "Me arvasime, et teadsime, kus kõik pingviinikolooniad asuvad," ütles Stony Brooki ülikooli ökoloog Heather Lynch pressikonverentsi ajal.
St kuni kolleeg NASA-st töötas välja algoritmi, mis muutis tuvastamise automatiseeritud. Siis hakkas see "bing bing bing" tähistama kõiki neid piksleid Ohtlike saartelt, et "me inimeste annotaatoritena jäime lihtsalt napilt vahele", ütles Lynch. Kui Lynch ja tema meeskond tagasi pilte vaatama läksid, siis kindlasti, nägid nad, kui ohtlikud saared olid pingviiniga täidetud.
"Me arvasime, et osalt jäime sellest kahe silma vahele, kuna me ei osanud oodata, et neid sealt leiame," sõnas Lynch. Nad olid varem uurinud ühte rühma saartest, kuid mitte kõiki neid.
Ohtlikele saartele ei ole kerge pääseda, kuna need on niinimetatud, kuna neid katab peaaegu alati ümbritsev paks merejääkiht, mis välistab selle piirkonna regulaarsed loendused, "ütles Lynch.
Isegi nii, et rohkete plekkide ergutamisel rändasid Lynchi kolleegid saartele täieliku uuringu jaoks, kus nad lootsid - füüsiliselt kohapeal ja droonidega -, kui hästi see merelindu nad asustasid. "Selles piirkonnas, mis on nii väike, et seda ei kuvata isegi enamikul Antarktika kaartidel," elab Lynchi sõnul rohkem Adélie pingviine kui ülejäänud Antarktikas. Ta viibis Stony Brooki ülikoolis ja haldas satelliidipilte, et aidata neil vältida merejääd.
Uudis šokeeris ja rõõmustas inimesi kogu maailmas, kui see märtsis välja tuli.
Lõppude lõpuks on ülejäänud mandril asuvad Adélie pingviinid, nende elupaigad, mida kliimamuutused on rängalt tabanud, viimase 40 aasta jooksul pidevalt langenud. Tegelikult "kuskil ei muutu kliima kiiremini kui Antarktika poolsaarel", ütles Lynch.
Kuid mõned meeskonna uued leiud viitavad sellele, et kuigi 1,5 miljonit näib olevat suur arv, pole see nii suur kui kunagi varem. Pärast hiljutisi satelliidipiltide esialgseid analüüse otsustas meeskond vaadata varasemaid satelliidipilte, mis pärinevad aastast 1982.
Nad leidsid, et Adélie pingviinipopulatsioonid saavutasid haripunkti 1990ndate lõpus ja "sellest ajast alates on olnud aeglane, kuid püsiv langus", ütles Lynch. Allakäik "ei ole katastroofiline", vaid pigem 10 kuni 20-protsendilise languse korral, lisas ta hiljem.
Kuna Ookeani saared on peaaegu alati merejääga ümbritsetud, on nad krillipüügi ja muude inimeste sekkumiste eest rohkem kaitstud kui mandri muud piirkonnad, ütles Lynch. Kuid isegi nii on parim tööhüpotees, et sealse rahvastiku vähenemine on tõenäoliselt tingitud ka kliimamuutustest.
Osa meeskonnast, mida juhtis Connecticuti ülikooli järeldoktor Casey Youngflesh, veetis mõnda aega ka nuputades, mida pingviinid söövad satelliidipiltide kaka roosa varju põhjal - krilli või kala söömine võib anda tulemuse värvuse erinevus. Teine osa meeskonnast, mida juhtis Louisiana osariigi ülikooli okeanograafia ja rannikuteaduste osakonna abiprofessor Michael Polito, kaevas saarele augud, et saada teada pingviinide minevikust. Nendest aukudest leitud luude ja munakooride radiosüsiniku dateerimine näitas, et need pingviinid on saartel juba pikka aega peidus olnud: Tundub, et need ilmusid saartele esmakordselt 2800 aastat tagasi.
Ja "nüüd, kui oleme avastanud selle Adélie arvukuse leviala siin Ohtlikel saartel, tahame olla võimelised seda kaitsma ja see hõlmab ka katset mõista, miks elanikkond võib olla muutunud", ütles Lynch.
