Elu Maal võtab miljardeid kujusid, kuid suurema osa neist nägemiseks peate kaevama sügavale planeedi pinna alla.
Viimase 10 aasta jooksul on just seda teinud Deep Carbon Observatory (DCO) teadlased. See teadlaste rühm koosneb enam kui 1000 teadlasest 52 riigist üle maailma. See teadlaste rühm kaardistab Maa "sügava biosfääri" imelikku ja metsikut elu - Maa pinna ja selle tuuma vahel paiknevat maa-aluste ökosüsteemide salapärast patareid. See võib kõlada mustuse, pimeduse ja hirmuäratava rõhutamatu maailmana, kuid DCO uute uuringute kohaselt pole karmid tingimused takistanud miljoneid seni avastamata mikroobse eluviisi liike seal planeedi sünnist saati.
DCO teadlaste hinnangul, mis Maa sügavat biosfääri nimetab uuritavaks maa-aluseks galapagoks, on DCO teadlaste hinnangul meie jalgade all varitseva süsiniku baasil biomassi biomass täiesti hämar, kui palju maakera piirkonnas ringi liikuv elu. Kuna planeedi pinna all on umbes 17–25 miljardit tonni süsinikku (15–23 miljardit tonni), on DCO teadlaste hinnangul maa all peaaegu 300–400 korda rohkem süsiniku biomassi (suurem osa sellest on seni avastamata) kui üldse. inimesed Maal.
"Isegi pimedates ja energeetiliselt keerulistes tingimustes on maapealsed ökosüsteemid ainulaadselt edasi arenenud ja püsinud miljonite aastate jooksul," ütles avalduses Jaapani mere-maa teaduse ja tehnoloogia agentuuri geomikrobioloog ja DCO liige Fumio Inagaki. "Meie teadmiste laiendamine sügavast elust inspireerib uusi teadmisi planeetide asustatavuse kohta, aidates meil mõista, miks elu tekkis meie planeedil ja kas elu püsib Marsi pinnases ja teistes taevakehades."
Maa sügava mikroobse elu uurimine on tõepoolest tõestanud mõistmist, millistes tingimustes elu võib areneda. Teadlased on puurinud miili merepõhja ja proovinud kaevanduste ja puuraukude mikrobiome sadu saite kogu maailmas. Nende saitide andmed viitavad sellele, et maailma sügava biosfääri ulatus on umbes 500 miljonit kuupmiili (2,3 miljardit kuupkilomeetrit) - umbes kaks korda suurem kui kõigi Maa ookeanide maht - ning selles asub umbes 70 protsenti kogu planeedi bakteritest ja üherakulistest arhaeadest.
Mõned neist liikidest muudavad oma kodud maailma kõige kuumemate ja sügavamate nišide hulka. Maa loodusliku kuumima organismi esireas on üherakuline Geogemma barossii, vastavalt avaldusele. Asudes merepõranda hüdrotermilistes õhuavades, kasvab see mikroskoopiline sfääriline eluvorm ja paljuneb temperatuuril 250 kraadi Fahrenheiti (121 kraadi), mis on palju kõrgemal kui vee keemistemperatuur temperatuuril 212 kraadi F (100 kraadi).
Vahepeal on seni sügavaimalt teada olnud elu rekord umbes 3 miili (5 km) mandri aluspinnast ja 6,5 miili (10,5 km) allpool ookeani pinda. Selle suure vee all muutub äärmuslik rõhk vältimatuks elu tõsiasjaks; umbes 400 meetri sügavusel on rõhk umbes 400 korda suurem kui merepinnal, kirjutasid teadlased.
Laiendades seda, mida me teame elupiiridest Maal, võiksime teadlastele anda uusi kriteeriume elu otsimiseks teistelt planeetidelt. Kui meie planeedi maakoore pimedas kasvab, õitseb ja areneb potentsiaalselt miljonid avastamata organismid, siis meie senised bioloogilise mitmekesisuse uuringud Maal on sõna otseses mõttes ainult pinda kriimustanud.
