Rootsis ligi 5000 aastat vanas hauakambris on teadlased avastanud kurikuulsa bakteri vanima teadaoleva tüve Yersinia pestis - mikroob, mis põhjustab inimkonna kõige kardetavamat nakkust: katku.
Leiust võib järeldada, et idud võisid kiviaja lõpul laastada asulaid kogu Euroopas, mis võis olla inimajaloo esimene suurem pandeemia. Samuti võiks see ümber kirjutada osa sellest, mida me teame iidse Euroopa ajaloost.
Leiutus sündis, kui teadlased analüüsisid muistse DNA avalikult kättesaadavaid andmebaase juhtumite jaoks, mille puhul nakkused võisid väita eelajaloolisi ohvreid. Nad keskendusid varem Rootsis Frälsegårdeni varem väljakaevatud alale. Selle koha lubjakivi haua varasemas analüüsis leiti, et sinna maeti hinnanguliselt 78 inimest ja nad kõik olid surnud 200-aastase perioodi jooksul. Fakt, et paljud inimesed surid suhteliselt lühikese aja jooksul ühes kohas, näitas, et nad võisid üheskoos epideemiasse hukkuda, rääkis prantsuse uuringu autor Nicolás Rascovan, Aix-Marseille'i ülikooli bioloog Marseille'is, Prantsusmaal, Live Science'ile. Paekivi haud dateeriti neoliitikumisse ehk uude kiviaega, perioodi, mil hakati talumajapidamist alustama.
Teadlased avastasid Frälsegårdeni kohas naise jäänustest varem tundmatu katku tüve. Süsiniku tutvumine näitas, et ta suri umbes 4900 aastat tagasi neoliitikumi langusena tuntud perioodil, kui neoliitikumi kultuurid kogu Euroopas müstiliselt kahanesid.
Puusa luude ja muude luustiku tunnuste põhjal hindasid nad naise surma ajal umbes 20-aastaseks. Temaga leitud katku tüves oli geneetiline mutatsioon, mis võib käivitada pneumoonilise katku - ajaloolise ja tänapäevase katku surmavaima vormi -, mis viitab sellele, et naine suri tõenäoliselt sellesse haigusesse. (Maailma Terviseorganisatsiooni andmetel on katku kõige levinum vorm bubooniline katk, mis tekib siis, kui katkubakterid levivad lümfisõlmedesse ja põhjustavad põletikku. Põletunud lümfisõlmi nimetatakse "bubodeks". Kui bakterid levivad kopsudesse, nad võivad vallandada surmavama kopsupõletiku.)
Võrreldes vastsündinud tüve teadaoleva katku DNA-ga, leidsid teadlased, et iidne proov oli katkubakteri viimase esivanema lähim teadaolev sugulane. Uuringute teoreetikud teadsid, et iidne proov erines teistest katku tüvedest umbes 5700 aastat tagasi.
Kuidas katk levis
Uued leiud on teadlaste sõnul vastuolus vanema teooriaga katku leviku kohta. Umbes 5000 aastat tagasi rändasid inimesed Euraasia steppidest alla suuremate lainetena Euroopasse, asendades sel ajal Euroopas elanud neoliitikumi põllumehi. Varasemad uuringud olid soovitanud, et stepirahvas tõi katku endaga kaasa, pühkides nende saabumisel ära olemasolevad asulad. Kui aga Rootsi hauast pärit katku isend lahkus teistest tüvedest 5700 aastat tagasi, arenes see tõenäoliselt enne steppide rände algust - viidates sellele, et see oli juba olemas.
Pigem pakkusid teadlased välja, et katk tekkis 10 000 kuni 20 000 elanikuga niinimetatud megaasulates, mis eksisteerisid Euroopas ajavahemikus 6100 kuni 5400 aastat tagasi. Need megaasulad - kuni kümme korda suuremad kui eelmistes Euroopa asulates - "sisaldasid inimesi, loomi ja hoidsid toitu üksteise lähedal ja tõenäoliselt olid sanitaartingimused väga halvad. See on õpiku näide sellest, mida peate uute patogeenide arendamiseks", vanemuuring ütles Kopenhaageni ülikooli arvutusbioloog Simon Rasmussen oma avalduses.
Kui nendes megaasulates asuks katk, "siis kui inimesed sellest surema hakkasid, oleks asulad hüljatud ja hävitatud. See on täpselt see, mida nendes asulates täheldati pärast 5500 aastat tagasi," ütles Rasmussen. Katko oleks siis võinud levida kõigis kaubandusvõrkudes, mille võimaldas ratastega vedu, mis oli selleks ajaks kiiresti laienenud kogu Euroopas, ütles Rascovan. Lõpuks oleks see jõudnud teed isegi suhteliselt kaugetesse paikadesse nagu Rootsis Frälsegården, kus teadlaste uuritud naine suri. Selle naise DNAst selgus, et ta pole geneetiliselt seotud stepirahvaga, toetades ideed, et see iidne katku tüvi saabus enne, kui rändajad tulid stepist.
Uuenduste ohud?
Uuringu kaasautor Rootsi Göteborgi ülikooli arheoloog Karl-Göran Sjögren ütles Live Science'ile, et katku avastamine "neoliitikumailma suhteliselt marginaalses piirkonnas ... soovitab väljakujunenud ja kaugeleulatuvaid kontaktvõrgustikke" see aeg võimaldas haigusel levida.
Tõepoolest, on võimalik, et "tollased revolutsioonilised uuendused - keerukama korraldusega suuremad asulad, rataste transport, metallurgia, suurte vahemaade kaubandusvõrgud jne" - võisid olla aluse nakkushaiguste tekkele ja levikule ja see viis lõpuks selleni, mis meie arvates oli inimajaloo esimene massiline pandeemia, "ütles Rascovan.
Teadlased märkisid, et leiud ei tähenda, et katk pühkis neoliitikumi asulad üksinda käest, vaid pigem, et see võis teiste seas olla üks tegur, ütles Rascovan. Näiteks võisid neoliitikumi asulad oma keskkonda üle ekspluateerida, põhjustades potentsiaalselt metsi nad sõltusid väljasuremisest, ütlesid teadlased.
Teadlased hoiatasid ka, et nad pole oma uue teooria jaoks suitsetamispüstoli veel tuvastanud - see tähendab katku mis tahes jäänustes megaasulatest, kus see võib olla arenenud. "Kui leitaksime neis asulates katku, oleks see sellele teooriale tugev toetus," ütles Rasmussen oma avalduses.
Tulemused avaldati veebis 6. detsembril ajakirjas Cell.
Algne artikkel teemal Elav teadus.
