2017. aasta suvel ilmusid pärast veidrat vihmasadu Maa vanimasse ja kuiveimasse kõrbe - Atacama - ebaharilikud laguunid. Piirkonnas, kus tavaliselt satub aastas vähem kui pool tolli sademeid, pidanuks ajutised oaasid aitama elu kõrbeda - kuid paraku polnud neid. Mulla mikroobide elu, mis oli miljonite aastate jooksul kohanenud hüperariidi tingimustega, hukkus kiiresti.
Ja nad ei läinud vaikselt: kuni 87 protsenti laguunides leiduvatest bakteritest suri pärast seda, kui nad olid "lõhkenud nagu õhupallid", et oma äsjasele veekeskkonnale liiga palju vett pritsis, vastavalt 12. novembril ajakirjas ajakirjas avaldatud uutele uuringutele Teaduslikud aruanded. Kuivast proovist tuvastatud 16 liigist elasid laguunidesse jäämise järele vaid kaks kuni neli. Üks ellujäänu oli kange, äsja avastatud bakteriliik soola armastavas perekonnas Halomonas.
"Halomonas elab peaaegu kõikjal Maa peal - lähete oma tagaaeda ja analüüsite mulda ning leiate neid sealt," ütles uuringu kaasautor Alberto Fairén, Madridi Astrobioloogia Keskuse ja New Yorgi Cornelli ülikooli astrobioloog. . "Need on soolasusega hästi kohanenud mikroobid, mis selgitab nende kiiret kosumist ja kohanemist pärast vihma uutele soolalaguunidele."
Andide ja Tšiili rannikualade vahel asuv Atacama on olnud uskumatu 150 miljonit aastat. Selle aja jooksul on mitmed bakteriliigid muutunud suurepäraselt soolaseks, lämmastikurikkaks keskkonnaks, mis on võimeline kiiresti imama väikseimat niiskust. Kui tugevad vihmad tekitasid üleujutatud laguune, imbusid bakterid tahtmatult vett nende membraanide kaudu kiiremini, kui nende keha sellega hakkama saaks. Tulemus: nad lõhkevad nn osmootilise šokina.
Tulemused mõjutavad võõra elu otsimist. Ammu oli Atakaamas enam-vähem ühtlane nitraatide (hapnikuga küllastunud lämmastikuvorm, mida taimed vajavad kasvu) ladestused. Siis, 13 miljonit aastat tagasi, kontsentreerisid juhuslikud vihmad nitraate orgudesse ja järvepõhjadesse. Marsi ladestused on sarnased ja teadlaste arvates moodustusid need lühikese vihmaga segatud pikkade, kuivade sajujoonte sarnaselt.
Arvestades Atacama ja Marsi geoloogilisi sarnasusi, on Atacama muutunud Punase Planeedi tavaliseks vaateväljaks; viimase 15 aasta jooksul on seda Marsi analoogina kasutanud üle 300 uuringu. Juba 1976. aastal otsisid NASA viikingimaandurid Punasel planeedil mikroobid, inkubeerides Marsi pinnast veega.
"Otsustades, kui janu Atacama mikroobides oli ... võib-olla polnud Marsi pinnase proovidele vee lisamine kõige parem mõte," rääkis Fairén Live Science'ile. "Kui seal oli midagi elus, siis me lihtsalt uputasime nad ära."
Alates Vikingi maandurite ajast on teised Marsi robotikülastajad vaadanud mullaproove. Selle aasta alguses leidis NASA marsruut Mars Curiosity orgaanilisi molekule, mis küll ei andnud Punasel Planeedil elust endas tõendeid, kuid osutasid iidse eluvormi võimalusele.
"Sõltumata selle paberi tulemustest on oluline, et prooviks proovida ja Maa pinnalt Maa pinnasesse naasta. Seal on palju reageerivaid komponente, mis muudavad pinnase uurimise kaugmõõteriistade abil väga keerukaks," ütles planeedik Dawn Sumner. geoloog ja astrobioloog California ülikoolis Davis, kes polnud uuringuga seotud.
2017. aasta Atacama intsident polnud esimene - ka 2015. aastal registreeriti ebaharilikke vihmasid, mis tõstsid aastaseid sademeid 10-kordselt. Seda suundumust on seostatud kliimamuutustega, mis muudavad ilmastikuolusid. Kui see jätkub, loodab Fairén, et Atacama mikroökosüsteemid võivad täielikult muutuda.
"Me näeksime praeguste ökosüsteemide täielikku väljavahetamist, kuna praegu Atakaamas elavad mikroobid ei suuda elada suurte vihmasadudega kohas," rääkis Fairén Live Science'ile. "Neid ei tehta selleks."
