Kunagi Siberis rohumaade kohal laiuv tüse "ükssarv" oli palju kauem, kui arvati - piisavalt kaua, et olla maa peal ringi rännanud samal ajal kui tänapäeva inimesed.
See ühe sarvega põliselanik Elasmotherium sibiricum, oli ninasarvikute sugukonnas kopsakas karvane metsaline, kes kaalus ligi 4 tonni - enam kui kaks korda suurem valge ninasarviku massist - moodsa ninasarviku suurim liik.
Varasemad tõlgendused E. sibirikum luud pakkusid, et nad surid välja 200 000 aastat tagasi, kuid hiljutised analüüsid vihjavad sellele E. sibricum Uue uuringu kohaselt on fossiilid sellest palju nooremad, pärinedes vähemalt 39 000 aastat tagasi ja võimalik, et nii hiljuti kui 35 000 aastat tagasi. See tähendaks, et "ükssarv" oli veel umbes siis, kui inimesed asustasid piirkonna, teatasid teadlased.
Kõik teadaolevad E. sibirikum luud on osa fossiilkollektsioonidest, mis esindavad kas vanusevahemikku või umbes 200 000 aastat vanu maardlaid. Seetõttu arvati, et Siberi "ükssarved" on 200 000 aastat tagasi väljasurnud - ammu enne suurte jääaja imetajate ulatuslikku väljasuremist, mis leidis aset umbes 40 000 aastat tagasi, uuris kaasautor Adrian Lister, kes on Maaülikooli loodusteaduste osakonna teadur Suurbritannia ajaloomuuseum, teatas Live Science oma e-kirjas.
Kuid uued leiud viitasid sellele E. sibiricum võis sündmuskohale jääda palju hiljem.
Tutvumine "ükssarv"
Teadlased vaatasid 25 luuproovi ja leidsid 23, milles oli endiselt piisavalt kollageeni, et seda saaks analüüsida radiosüsiniku dateerimise abil - meetodiga, mis määrab isendi vanuse tema käes oleva süsiniku-14 sisalduse põhjal. Süsinik-14 on radioaktiivne isotoop, mis moodustub looduslikult rohelistes taimedes ja taimi söövatel loomadel. Kui üks neist organismidest sureb, laguneb selles sisalduv süsinik-14 ühtlase kiirusega. Uurides seda isotoopi näiteks luudes ja nähes, kui palju jääb süsinikku-14, saavad teadlased hinnata, kui kaua aega tagasi organism elus oli.
Radiosüsiniku andmete põhjal järeldasid uuringu autorid, et iidsed ninasarvikud olid alles umbes 39 000 aastat tagasi, paigutades need Euroopas ja Aasias samal ajal inimeste ja neandertallastega. Uus ajakava tähendab seda ka E. sibiricum kogesid sel perioodil aset leidnud dramaatilisi kliimamuutusi. Kuna neid karjatatavaid loomi kohandati väga spetsialiseerunud elustiiliks, võisid muutuva kliima tagajärjed uuringu kohaselt neid lõpuks väljasuremisse suruda.
Kuid kuigi need leiud selgitavad märkimisväärselt, millal E. sibiricum oli elus, siiani pole selge, millal ninasarv päriselt kustus, ütles New Yorgi Ameerika loodusloomuuseumi mammaloogia osakonna kuraator Ross MacPhee Live Science'ile.
MacPhee, kes ei olnud uuringuga seotud, ütles, et nappus Elasmaema fossiilide tõttu on keeruline kindlalt öelda, millal liik ilmus ja millal see kadus.
"Ninasarviku fossiilid on suhteliselt haruldased - nad pole sugugi sarnased Siberi villasete mammutite või piisonitega - ja mida vähem eksemplare teil on, seda vähem kindel võite olla. Te ei tea tegelikult, kus te olete," liigi elutsüklit ", ütles MacPhee.
Teisisõnu, Elasmaema elanikkond võib olla säilinud isegi hiljuti kui 39 000 aastat tagasi, kuid nende jäänused olid kas täielikult hävitatud või on neid veel avastamata.
Sellegipoolest pakub uuring "häid tõendeid" selle kohta, et ninasarv oli viimase jääaja maksimumi järgi väljasurnud - kui jääkihi katvus oli haripunktis - umbes 20 000–25 000 aastat tagasi, lisas ta.
2016. aastal analüüsis teine uurimisrühm osalist kolju E. sibiricum, järeldades, et luud olid 29 000 aastat vanad, teatas Live Science varem. Kuid luust ekstraheeritud teadlaste kollageenikogus oli nii väike, et nende tulemused võisid olla fossiilide muude materjalidega saastunud ja seetõttu ei pruugi need kajastada fossiilide tegelikku vanust, ütles MacPhee.
Hambad nagu närilised
Lisateave isotoopide suhte kohta E. sibiricumhambaemail ütles Listerile ja tema kolleegidele, et loom karjatas tõenäoliselt kuiva, tugevat rohtu. See võimaldas neil kinnitada programmi eelnevaid tõlgendusi E. sibiricumhammaste kujust lähtuv elupaik ja toitumine, mis "erinevad täiesti teiste ninasarvikute omast", selgitas Lister.
"Nad sarnanevad tegelikult mõne hiiglasliku närilise omaga. Olles pidevalt kasvavad ja mitmekordselt volditud, sobivad nad äärmise, karmi karjatamiskohanemisega, mille tuletasime stabiilsetest isotoopide andmetest," ütles ta.
Niinimetatud Siberi ükssarviku kohta on endiselt palju püsivaid küsimusi, kuid eriti suur kangastelg võib välja näha selle ülemõõdulise sarve korral, ütles Lister. Hiiglaslikud sarved on kunstnike poolt tavaliselt rekonstrueerimisel silmapaistvalt esile toodud, kuid teadlased ei ole veel paljastanud fossiilide registris sarvi puudutavaid tõendeid.
"Meil pole sarvi ega isegi mitte ühtegi neist säilinud, sest need olid valmistatud kokkusurutud juustest ja on kõdunenud," selgitas Lister.
"Kuid loomal on see kolju ülaosas tohutu kondine boss - palju suurem kui üheski teises ninasarv -, nii et sarv pidi olema tohutu. Võib-olla leiame ühel päeval ühe," ütles ta.
Tulemused avaldati veebis 26. novembril ajakirjas Nature Ecology and Evolution.
Toimetaja märkus: lugu ajakohastati 3. detsembril, et korrigeerida teavet ajastuse kohta Elasmaemaväljasuremine.
