Kolm Sojuzi raketiga stardima astronauti panevad rahvusvahelise kosmosejaama uue ajajärgu, kahekordistades alalist meeskonna suurust. Esmakordselt on jaamas pardal esindatud ka kõik ISS-i partnerid, kuna NASA, CSA, ESA, JAXA ja Venemaa astronaudid kuuluvad esimese kuue inimese alalisse meeskonda. Tõstmine on kavandatud kell 16:34. kohaliku aja järgi (1034 GMT; 0634 EDT) kolmapäeval Venemaa Baikonuri kosmodroomilt Kasahstanis. Eeldatakse, et Sojuzi TMA-15 kapsel dokib kosmosejaama umbes kaks päeva hiljem.
Soyuzi pardal on tõeliselt rahvusvaheline kontingent, koos Kanada astronaudi Bob Thirski, Venemaa kosmonaudi Roman Romanenko ja belglase Frank De Winne'iga. Nad ühinevad orbiidil tegutseva labori praeguse meeskonnaga: Venemaa Gennadi Padalka, USA astronaut Michael Barratt ja Jaapani Koichi Wakata.
Thirsk nimetas laienemist kolme- kuni kuueliikmeliseks meeskonnaks verstapostiks ja ütles, et nende üks eesmärke oli "tõestada, et jaam suudab pikka aega toetada kuut inimest".
"See on kõige rahvusvahelisem meeskond, mis meil kunagi olnud on," ütles Expedition 20 juhtivlennujuht Courtenay McMillan. „See avab palju rohkem võimalusi ja võimaldab meil planeerida rohkem teadust. Samuti on meil palju rohkem hooldustöid, mida saab teha. Kuue inimese pardal viibimine on maaga suhtlemisel pisut väljakutseid, kuna inimesi on kaks korda rohkem, kuid telefoniliinid enam puuduvad, kuid inimesed muutuvad loovaks. Oleme üleandmisperioodidest palju õppinud. ”
Praegusel kolmeliikmelisel meeskonnal on tavaliselt teadusele pühendatud vaid umbes 20 tundi nädalas, kuid kuue meeskonnaliikmega loodavad ISS-i ametnikud teaduskatsetele kulutatud aja peaaegu kolmekordistada. „See on suur üleminek sealt, kus meil on aega olnud napilt. Nüüd on meil aega, ”ütles McMillan. "Meeskond on teinud väga aktiivset koostööd teadusringkondade, maapealsete juhtimismeeskondadega ja selleks, et kasutada ära oma aega." McMillan lisas, et meeskonnal on võimalus teha mitte ainult uusi teadusi, vaid teha ka täiendavaid jookse teadusega, mis on praegu jaama pardal. "
Viimased paar süstikut ISSi ja Progressi varustamislaevadele on pakkunud piisavalt varusid, et rahuldada meeskonna suurust. Nüüd, kus uriini ringlussevõtu süsteem töötab hästi, on toit kõige suurem tarbeese, mida meeskonnad on pidanud varuma.
"Meil on tarbekaupade osas hea varu," ütles McMillan. "Lennukildude eest kaitsmiseks oleme kokku kogunud rohkem varu kui tavaliselt. NASA sõnul on pardal piisavalt varusid, mida meeskonnal võiks oktoobrikuu jooksul piisavalt süüa, isegi kui süstikud ega Vene laevad seda jaama ei viinud. Kaks süstikmissiooni ja kaks Sojuzi kapslit plaanitakse jaama jõuda enne oktoobri lõppu.
