Naastes just Saturni 500 km laiuse kuu Enceladusest kõige üksikasjalikumaid pilte, pole ime, et teadlased on sellest salapärasest looduslikust satelliidist vaimustuses. Paberi päritolu sai alguse 2005. aasta juulis, kui Enceladuse gaasimahla (mis sisaldas orgaanilisi ühendeid) avastati Kuu pinnalt purskamas just Cassini poolt kujutatud "tiigritriipude" sees.
Mõnedes arvutimudelites omistatakse see plume ookeani aluspinnale. See võimalus on pannud teadlased spekuleerima, et see võib olla ideaalne keskkond põhiliste eluvormide õitsenguks. Veelgi enam, kuigi kosmoselaev Cassini pole varustatud otsese elu otsimiseks, võib see olla võimeline tuvastama elu allkiri…
See uus uurimus avaldati ajakirjas Astrobioloogia ja mida Christopher McKay juhtis NASA Amesi uurimiskeskuses Moffett Fieldis, viitab sellele, et Cassini sond võis juba koguda andmeid, mida saaks maavälise elu otsimisel analüüsida. Sõeldes läbi Saturni kosmoselaeva kogutud andmeid pärast selle möödumist Enceladuse lõunapoolusest eralduvate gaasi- ja jääosakeste hulgast, on avastatud orgaanilised kemikaalid, näiteks metaan.
Nagu Nancy kirjutas täna seoses elu otsimisega Marsi peal, on metaan Maa bioloogiliste protsesside peamine kõrvalsaadus. Näib, et Enceladusel on terve kokteil kosmosesse lõhkamise põhikomponentidest.
“Kui mõtlete eluks vajalikuks, vajate vett, energiat, orgaanilisi materjale ja lämmastikku, siis tulevad nad kõik välja, ”Sõnas McKay. “Siin on väike maailm, millel näib olevat kõik.”
Mis võiks selle võimaliku bioloogilise allkirja toota? Näib olevat võimalik, et metanogeenidena tuntud mikroorganismid (nagu nimigi ütleb, tekitavad nad metaani kui nende bioloogilisi tsükleid gaasilise kõrvalsaadusena) võiks olla võimalikuks selgituseks, kuid orgaaniliste ühendite suhe peab olema õige ( metaan), mis sellises olukorras on.
McKay meeskond väidab, et selleks, et Enceladusest leiduvad orgaanilised ühendid oleksid bioloogilise päritoluga, peaks metaani kontsentratsioon olema palju suurem kui mis tahes raskemates orgaanilistes ühendites (s.o metaanist erinevad süsivesinikud). McKay paberi kohaselt peab metaanist erineva süsivesiniku ja metaani suhe olema väiksem kui 0,001, et metaan eelistaks bioloogilist päritolu.
Seda meetodit kasutati hiljuti hüdrotermiliste tuulutusavade jaoks Atlandi ookeani põhjas. Mõõdeti metaanist erinevamate süsivesinike suhe, mis näitas, et tuulutusavadest eralduvad gaasid olid mittebioloogilise päritoluga. See uurimus viitab sellele, et Cassini ioon- ja neutraalse massispektromeetrit (INMS) saab kasutada sarnasel viisil, et näha, kas Enceladusu voolas tuvastatud orgaanilisi ühendeid saab omistada bioloogilistele protsessidele.
Varasemad lennumeeste lendoravad viitavad sellele, et see on väga komeedilaadne (ja seetõttu iidne orgaaniliste ühendite allikas), seega tuleb koguda rohkem andmeid ja välja töötada paremaid mudeleid.
See uurimistöö on Päikesesüsteemi gaasihiiglaste kuude edaspidiseks uurimiseks julgustav ning loodetakse, et Cassini esialgsete tulemuste täpsustamiseks võib tulevikus Saturni orbiidile viia tundlikumaid seadmeid. Seda, kas Enceladuse lõunapolaarses voolus leiduvaid orgaanilisi ühendeid saab omistada bioloogilistele protsessidele või mitte, tuleb tõenäoliselt veel natuke oodata ...
Allikas: Uus teadlane
